Du har uten tvil hørt om de utallige effektene av stigende globale temperaturer: tørke, tørke elver, lavlandsflom, stupende bestander av isbjørn og keiserpingviner, kyststormer som setter arktiske landsbyer i dødelig fare. Nå er det et nytt offer: fremtiden til kanadisk ishockey.
For de av oss som ikke følger med på sport, kan det virke som en tull ting å plage seg over. Men ishockey er faktisk ganske viktig for Canadas kultur og økonomi. Det første organiserte spillet innendørs hockey, i 1875, fant sted i Montreal. Da landet sendte sin første astronaut ut i verdensrommet, tok han en hockeystokk og pucket med seg. I følge en rapport deltar mer enn en femtedel av landets voksne befolkning eller spiller i et ishockey-spill hvert år.
Fordi mye av denne hockey-moroa foregår i skøytebaner, lurte forskerne bak den nye studien på om sporten har blitt påvirket av det endrede klimaet. Siden 1950 har de gjennomsnittlige vintertemperaturene i Canada gått opp 2, 5 grader celsius, mens varigheten og intensiteten på kalde staver har redusert.
I sin rapport, publisert i dag i Environmental Research Letters, analyserte forskerne historiske data fra 142 værstasjoner for å beregne lengden på den årlige utendørs skøytesesongen mellom 1951 og 2005. (De baserte dette ganske enkelt på om temperaturen var kald nok til å holde isen frosset i skøytebanen.) Noen få steder har skøytesesongen krøpet opp tidligere på høsten. For de fleste områder har imidlertid sesonglengden blitt mye kortere.
Prairiene - som inkluderer Alberta, Manitoba og Saskatchewan - og sørvest i Canada så de største temperaturendringene. Hvis disse trendene blir ekstrapolert inn i fremtiden, spår forskerne at noen av disse regionene i midten av århundret ikke lenger vil ha kalde dager til å opprettholde en ishall.
Den siste setningen av studien deres kommer garantert til å trekke hjertestrengene til enhver kanadisk hockey-fan: “Wayne Gretzky lærte å skate på en skøytebane i hagen; resultatene våre antyder at slike muligheter kanskje ikke er tilgjengelige for kommende generasjoner av kanadiske barn. ”
