Nylig kom en PBS-dokumentar om Rachel Carsons liv overskrifter. Hennes sædarbeid Silent Spring - som dokumenterte skadelige effekter av plantevernmidler - står fortsatt som en pilar i den moderne miljøbevegelsen. Men en ny rapport antyder at vitenskapen har slitt med å holde seg flytende i et raskt voksende hav av kjemikalier.
Studien, publisert i tidsskriftet Frontiers in Ecology and the Environment, antyder at forskersamfunnet faller sårt bak når de studerer kjemikalier, plantevernmidler, legemidler og andre nye sammenkokinger som siver inn i våre hav, vannveier, jord og næringskjeden.
Som Kieran Mulvaney hos Seeker rapporterer, produseres nye kjemiske forbindelser med en hastighet på 10 millioner per år, noe som tilsvarer 1000 nye som er syntetisert hver time. I mellomtiden har forskningsfondene tørket opp og falt betydelig siden 1990-tallet etter hvert som problemet med kjemikalier i miljøet har vokst.
"Mengden og mangfoldet av plantevernmidler, legemidler og andre industrielle kjemikalier som mennesker slipper ut i miljøet øker i takt som samsvarer med eller overgår den nylige økningen i CO2-utslipp, næringsforurensning fra nitrogengjødsel og andre drivkrafter for global endring, " Emily Bernhardt, biogeochemist ved Duke University og hovedforfatter av artikkelen, heter det i en pressemelding. "Men analysen vår viser at vi ikke bruker noe sted i nærheten av hvor mye oppmerksomhet eller penger vi bør være for å vurdere effekten av dem."
"Mangelen på kunnskap om hvordan syntetiske kjemikalier endrer økologiske prosesser representerer en kritisk blind flekk i det raskt utviklende feltet innen global økologi, " skriver forskerne i avisen.
Bernhardt og hennes kolleger så på trender i finansiering av forskning på miljøkjemikalier og publiseringstrender. I følge Lindsey Konkel ved Science fant etterforskerne mindre enn én prosent av avisene som ble publisert i de øverste økologiske tidsskriftene det siste kvartalhundret omhandlet syntetiske kjemikalier. Papiret påpeker også at på møtet i 2015 i Ecological Society of America, den største samlingen av internasjonale økologer noensinne, var det bare 51 presentasjoner som involverte kjemisk forurensning, bare rundt 1, 3 prosent av de presenterte papirene.
Enda mer bekymringsfull er finansieringssituasjonen. "I løpet av 1990-årene og de første årene av dette århundret var den viktigste finansieringsordningen for EPA for forskning på kjemikalier i miljøet vårt Science to Achieve Results - eller STAR - programmet, " Richard Di Giulio, Sally Kleberg professor i miljøtoksikologi ved Duke, sier i utgivelsen. "STARs finansiering toppet seg i 2001 på 1, 3 prosent av ØPA-budsjettet og utgjør nå omtrent 0, 5 prosent av budsjettet." I stedet har mye av finansieringen gått til studier av klimaendringer og menneskers helse.
Bernhardt forteller til Mulvaney at vanskelighetsgraden med å studere kjemikalier i miljøet også kan få forskere til å tømme. “Det er virkelig teknisk utfordrende arbeid. Mange spørsmål er vanskelige å svare på fordi de fleste stedene hvor du virkelig bekymrer deg for kjemisk forurensning har mange forskjellige typer kjemikalier, og kjemisk identifisering og måling er veldig vanskelig, sier hun.
I et opinionsoppslag som nylig er publisert i tidsskriftet Environmental Science & Technology, forsker University of Michigan G. Allen Burton og kolleger også problemet, og skriver: “The United States Toxic Substances Control Act er dårlig utstyrt for å kunne vurdere om det er viktige miljøhensyn. er forbundet med denne flommen av kjemikalier til vår markedsplass. Som en konsekvens blir kjemikalier fortsatt godkjent for kommersiell bruk, selv om miljøbelastningen er ukjent. ”
Act toxic Substance Control Act gjennomgikk en overhaling i fjor sommer. Vedtatt i 1976, ble loven utformet for å hjelpe regulatorer med å vurdere sikkerheten til kjemikalier. Den nye vedtekten autoriserer EPA til å bruke mer moderne testprosedyrer og bidrar til å øke åpenheten blant kjemiske produsenter. Men Burton argumenterer for at avslag på finansiering for slike kortslutninger til forskning eventuelle forbedringer handlingen gjør.
Likevel rapporterer om effekter av kjemikalier fortsetter å rulle inn. En studie ble publisert akkurat denne uken som antyder at PFAS, kjemikalier brukt for deres flekkresistente og ikke-pinnende egenskaper, finnes i en tredjedel av hurtigmatcontainere, rapporterer Lisa Rapaport ved Reuters . Selv om dette virker godartet, har flere studier vist at disse forbindelsene "økte risikoen for visse kreftformer, hormonproblemer, høyt kolesterol, fedme og immunsuppresjon i studier av mennesker og dyr, " skriver Rapaport.
Kjemikalier kan også ha store innvirkninger på økosystemene. For eksempel har andelen av intersex-fisk, de med både mannlige og kvinnelige kjønnsorganer, økt i mange områder i Nord-Amerika. En fersk studie på Ontario's Grand River viste at filtrering av kjemiske forurensninger ved et renseanlegg reduserte forekomstene av intersex-fisk fra nærmere 100 prosent i noen områder av elven til mindre enn ti prosent på tre år. Og det er bare toppen av et veldig stort isfjell av effekter som kjemikalier har på levende organismer.
"På 1960-tallet lød Rachel Carsons stille fjær alarm om miljøfarene ved syntetiske kjemikalier, " sier Emma J. Rosi, en ferskvannsøkolog ved Cary Institute og en av Bernhardts medforfattere i en pressemelding. "Problemet har ikke gått bort, det er bare forsterket, og vi må vekke bevissthet igjen."
