Tropiske sykloner i det nordvestlige Stillehavet har styrket rundt 10 prosent siden 1970-tallet på grunn av oppvarming av havtemperaturer, melder forskere denne uken i Science Advances . I følge en omfattende analyse av historiske syklondata når nesten 65 prosent av tyfonene nå kategori 3 eller høyere i Saffir-Simpson-skalaen, sammenlignet med rundt 45 prosent for bare tiår siden.
Relatert innhold
- Typhoons reddet Japan fra det 13. århundre fra invasjon
Nordvest-Stillehavet produserer noen av verdens mest intense og mest ødeleggende tropiske sykloner, kalt tyfoner i Stillehavet og orkaner i Atlanterhavet. Super-tyfonen Haiyan i kategori 5 hadde for eksempel rekordvind som nådde nesten 200 mil i timen, og stormen i 2013 drepte minst 6.300 mennesker på Filippinene.
"Det er viktig å forstå hva som styrer tyfonintensiteten og å forutsi hvordan det vil endre seg, " sier hovedstudieforfatter Wei Mei fra Scripps Institute of Oceanography.
I mange år har forskere jobbet for å finne ut hvordan klimaendringene påvirker disse stormene. Varmere farvann bør i teorien sørge for mer intense stormer, men mange andre faktorer kan påvirke den tropiske syklonutviklingen. Årets atlantiske orkansesong, for eksempel, bør være under normalen delvis på grunn av El Niño, ifølge den nyeste prognosen fra National Oceanic and Atmospheric Administration. En slik variasjon har gjort det vanskelig å finne et signal fra klimaendringer.
I den nye studien så Mies team på den gjennomsnittlige intensiteten av tropiske sykloner som oppsto i det nordvestlige Stillehavet mellom 1951 og 2010. De fokuserte på uvær som nådde minst kategori 1 i Saffir-Simpson-skalaen og undersøkte variabilitet mellom sesong og sesong, hvorav det var ganske mye. Noen sesonger hadde i gjennomsnitt mye sterkere storm enn andre, andre mye svakere. Plottet ut gjennom årene, men den gjennomsnittlige intensiteten kunne sees å begynne å stige på 1970-tallet.
Men hva er årsaken til den økningen? Teamet vurderte flere faktorer som påvirker tropiske sykloner, for eksempel lufttrykk, havoverflatetemperaturer og lokale forskjeller i vindhastighet og retning, kjent som vindskjæring. De ble overrasket over å finne at variabiliteten i havtemperaturer, snarere enn i atmosfæriske forhold, var dominerende når det gjaldt å kontrollere de observerte endringene i tyfonintensitet, sier Mei.
Mens syklonintensitet viser mye sesongvariabilitet, har det vært på vei oppover siden 1970-tallet, fant teamet. (Mei et al. Sci. Adv. 2015; 1: e1500014) "Hvor sterkt og raskt en syklon kan vokse avhenger av to oseaniske faktorer: havoverflatetemperatur før storm og temperaturforskjellen mellom overflaten og undergrunnen, " forklarer Mei. ”En varmere havoverflate gir generelt mer energi for stormutvikling og favoriserer dermed mer intense tyfoner. En stor temperaturendring fra overflaten til undergrunnen kan imidlertid forstyrre denne strømmen av energi, fordi sterk vind driver turbulens i det øvre hav, fører kaldt vann opp nedenfra og derved kjøler havoverflaten. "
Siden midten av 1970-tallet har havoverflatetemperaturene i det tropiske nordvestlige Stillehavet steget med omtrent 1 grad Fahrenheit, mens temperaturene på 250 fot under overflaten har steget med omtrent 1, 4 grader. Denne reduksjonen i den vertikale temperaturforskjellen favoriserer mer intense tyfoner, sier Mei.
Forskerne anslår at selv under et scenario med moderat oppvarming - en der det er kutt i utslippene av klimagasser - vil den gjennomsnittlige tyfonintensiteten fremdeles øke med ytterligere 14 prosent innen 2100. Hvis utslippene fortsetter å være i takt, "regner vi med at tyfonene vil intensivere enda mer, sier Mei.
Det ser ut til å være en avveining mellom tyfonnummer og intensitet. En fersk studie publisert i Nature Climate Change fant at etter hvert som havvannet har varmet de siste 30 årene, har tropiske sykloner over hele verden noe redusert i antall, men økt intensitet. Og tidligere i år rapporterte et team ledet av Mei i Journal of Climate at antallet stormer i det nordvestlige Stillehavet har gått ned siden midten av 1990-tallet på grunn av stigende temperaturer på havoverflaten.
Men nedgangen i stormantallet skal ikke sette noen i ro, konstaterer Mei: "Det er de mest intense tyfonene som forårsaker mest skade."
