Edith Widder hadde det bra for seg selv. Hun hadde nettopp fullført doktorgraden. i nevrobiologi fra University of California, Santa Barbara. Med en postdoc-stilling stilt opp på et laboratorium i Madison, Wisconsin, var ting på kurs. Men så kom en mulighet hun ikke kunne nekte: et dyphavsdykk i en enkeltperson nedsenkbar dykkerdrakt kalt en Wasp. Etter å ha trent i en tank med en gruppe forskere, dro hun ut for første gang i Santa Barbara Channel.
"Det var et kveldsdykk, " sa Widder til publikum i 2010. "Jeg gikk 880 fot dypt og skrudde lysene." Widder sa at hun visste at hun ville observere undervannsfenomenet dyr som kjemisk produserer lys kjent som bioluminescens. ”Men jeg var helt uforberedt på hvor mye det var, og hvor spektakulært det var.”
Widder har siden gått videre til å bli ledende på dette feltet, med-patent på et måleenhet som Sjøforsvaret vurderer bransjestandarden. "Det var ikke noe som heter en karrierevei innen bioluminescens, men det spilte ingen rolle - jeg ble hektet, " skrev Widder på nettstedet for Ocean Research and Conservation Association, som hun var med å grunnlegge i 2005.
Bruksområdene til forskningen hennes har vært vidtrekkende. Ved å begynne å forstå bioluminescens som lysspråk, har Widder bidratt til å utvikle mer følsomme og mindre forstyrrende teknikker for bedre observasjon. Undervannskameraet hennes, Eye in the Sea, bruker lys for å etterligne oppførselen som man ser hos maneter. Widder fortalte New York Times at det tok bare 86 sekunder etter at lysene gikk på for å oppdage en helt ny, aldri før sett blekksprut. Hun har også funnet en måte å bruke bioluminescerende bakterienivåer for å måle vannforurensning.
Widder holder foredrag på Natural History Museum 8. november, og deler bilder av funnene sine og diskuterer organisasjonens innsats.
