I løpet av sin tid på himmelen har forskere ombord den internasjonale romstasjonen studert alt fra miljøspenninger ved langtidsromsopphold til dyrking av blomster i mikrogravitet. Men potensialet for forskning og utvikling er delvis begrenset av størrelsen. Nå har sjefen for NASA kunngjort at selskaper snart vil kunne dock sine egne moduler på ISS.
Relatert innhold
- Mange av NASAs nylige suksesser går faktisk tilbake til Bush-administrasjonen
De siste årene har kommersielle selskapers rolle i romfart blitt en liten, men raskt voksende hyttebransje. For det meste har industrien blitt relegert til å utvikle nye måter å skaffe mannskaper og last fra Jorden til ISS. Og til nå har habitatmodulene eller "habs" blitt opprettholdt av landene og astronautene som driver romstasjonen, rapporterer Amy Thompson for Motherboard . Men ifølge NASA-administrator Charles Bolden, er det alt i ferd med å endre seg.
"Nylig spurte NASA den private sektoren hvordan den kan bruke en tilgjengelig dokkingport på ISS, " skrev Bolden i et NASA-blogginnlegg. "Som et resultat av svarene, i høst, vil NASA starte prosessen med å gi selskaper en potensiell mulighet til å legge til egne moduler og andre evner til den internasjonale romstasjonen."
For folk som følger romfartspolitikk, bør ikke dette komme som en overraskelse. Mens romflukt engang helt var i NASAs domene, har president Barack Obama presset på for privatisering av feltet, med håp om å redusere belastningen på regjeringens budsjett. Men farten antyder også at det kommer store endringer for ISS selv, melder Loren Grush for The Verge .
"Til syvende og sist er vårt ønske å overlate romstasjonen til enten en kommersiell enhet eller annen kommersiell evne, slik at forskningen kan fortsette i bane på lav jord, " sa NASA-assisterende assisterende administrator for utforskningssystemutvikling Bill Hill på en pressekonferanse i August rapporterer Darrell Etherington for TechCrunch .
Akkurat nå er NASA på kroken for å drive ISS gjennom 2020-tallet, men etter det er det noen gjetning om hvem som vil ta over. Å la private selskaper begynne å foreslå nye moduler for romstasjonen, kan smitte overgangen de neste årene, i tillegg til å teste ut nye teknologier for fremtidige romstasjoner som er helt designet og drevet av kommersielle enheter, melder Thompson.
Men selv om dette kan være et lite skritt mot å gjøre plass til et feriemål, ikke forvent å ta vanlige rakettreiser snart. Mens NASA ønsker å fremme denne nye romfartindustrien, planlegger byrået fortsatt å regulere disse selskapene og er i ferd med å stryke ut detaljene rundt romturisme. For tiden er byrået fokusert på å samarbeide med private selskaper som Bigelow for å teste ut nye typer ISS-moduler - for eksempel det utvidbare kammeret som lå til kai i sommer. Så foreløpig er Space Disneyland et stykke unna.
