Bill and Melinda Gates Foundation forgrener seg fra verdenen med mikrofinansiering og poliohjelp til noe vi alle bruker hver dag: toalettet. Deres Reinvent the Toilet Challenge inviterte gründere og forskere til å prøve seg på å skape nye måter å avhende - eller enda bedre å gjøre bruk av - menneskelig avfall.
I forrige uke, ifølge stiftelsen, samlet rundt 200 deltagere som "brenner for å skape trygge, effektive og rimelige sanitærtjenester for mennesker uten tilgang til spyletoaletter" sammen for å se hvilken oppfinner porselenstrone som kunne styre dem alle. (Syntetiske avføringer laget av soyabønner, ikke faktisk menneskelig avfall, ble brukt til å demonstrere toalettenes imponerende evner for utfordrende deltakere, i tilfelle du lurte på.)
Vinneretoalettet, opprettet av Michael Hoffman og kolleger fra California Institute of Technology, er en grønn borgerdrøm. Den bruker solenergi for å generere en elektrokjemisk reaktor som konverterer urin og avføring til hydrogengass som deretter kan lagres til elektriske reaktorer. Dette unngår nydelig de tradisjonelle ulempene ved normale toaletter som å kaste bort vann og gå glipp av potensielle næringsstoffer og energi som finnes i både fast og flytende avfall. Som en ekstra bonus øker toalettets driftskostnader til mindre enn 5 øre per dag. For innsatsen tok forskerne med seg 100 000 dollar.
Forskeren beskriver noen av vinnerens nære konkurrenter:
M. Sohail Khan fra Loughborough University i Storbritannia og hans kolleger snagged andreplassen, verdt $ 60.000, for toalettet deres, som omdanner urin og avføring til biologisk trekull.
Tredjeplassen, og $ 40 000 dollar, gikk til Yu-Ling Cheng ved University of Toronto i Canada og hennes kolleger for et dehydratiserende toalett som brenner og desinfiserer fast avfall.
Stiftelsen har som mål å sende en polert prototype ut i feltet innen 2015.
Mer fra Smithsonian.com:
Ikke så grønne kasserte toaletter
En smak av spiselig avføring
Bill Gates sjekker ut et av de nyskapende toalettene som Foundation inspirerte. (The Bill and Melinda Gates Foundation)
