“Jeg kan ikke huske en eneste dag da jeg ikke ble sulten ... Jeg har vært redd, våknet, spist og sovet… hele livet har jeg skjelvet - redd for at jeg ikke ville få en ny mat… i hele mitt liv har vært i filler hele mitt elendige liv - og hvorfor? ”- Anna, kone til en låsesmed i The Lower Depths (1903), Maxim Gorky
Når vi tenker på den russiske revolusjonen i dag, er den mest kjente hendelsen Bolsjevikrevolusjonen i november 1917 da Vladimir Lenin og Bolsjevikpartiet tok makten og la grunnlaget for opprettelsen av Sovjetunionen. Men 1917 var et år med to revolusjoner i Russland. Først kom februarrevolusjonen, som presipiterte sammenbruddet av det regjerende Romanov-dynastiet og introduserte nye muligheter for den russiske statens fremtid. (Legg merke til at nedenfor bruker vi de gregorianske kalenderdatoer, selv om Russland brukte den julianske kalenderen, som var 13 dager bak. Det er grunnen til at revolusjonen skjedde i mars på den tidligere kalenderen, men i tittelen februar på sistnevnte.)
Den begivenhetsrike måneden førte en for lite-for-sen erkjennelse på vegne av tsaren, Nicholas II, om at tre års kamp i den andre verdenskrig hadde utarmet russisk infrastruktur. Soldater fikk mangel på ammunisjon, og byene led under mangel på mat. En spesielt kald og straffende vinter forverret situasjonen. 17. februar skrev Nicholas til sin kusine og krigsallierte, George V i Storbritannia, “Den svake tilstanden på jernbanene våre har for lengst opptatt meg. Det rullende materiellet har vært og forblir utilstrekkelig, og vi kan knapt reparere de utslitte motorene og bilene, fordi nesten alle fabrikkene og stoffene i landet jobber for hæren. Derfor blir spørsmålet om transport av butikk og mat akutt, spesielt om vinteren, når elvene og kanalene er frossne. ”
I sitt brev forsikret Nicholas George om at “alt gjøres for å forbedre tingenes tilstand”, men han ser ut til å ha håpet at vårens tining og eventuell slutt på fiendtlighetene ville løse problemet.
Hans forhåpninger ble imidlertid feilplassert, da problemene hans var i ferd med å bli mye verre, spesielt med hans kvinnelige undersåtter.
I landets bysentre, med menn på slagmarken, påtok kvinner seg nye roller i arbeidsstyrken, slik de gjorde i hele Europa under krigen. Mellom 1914 og 1917 begynte 250.000 flere kvinner å jobbe utenfor hjemmet for første gang. Ved utbruddet av februarrevolusjonen bodde det nærmere en million kvinnelige arbeidere i Russlands byer, men fikk utbetalt halvparten av lønnene til menn og tålte dårlige levekår. Journalisten Ariadna Tyrkova skrev: ”Dag for dag har krigen endret holdninger til kvinne. Det har blitt stadig tydeligere at den usynlige innsatsen til en kvinne og hennes arbeid ofte støtter hele landets økonomi. ”
I likhet med den franske revolusjonen i 1789, brøt brødmangel i hovedstaden uroen. Etter lange skift i fabrikkene sto kvinnelige fabrikkarbeidere i brødlinjer sammen med andre kvinner, inkludert hushjelp, husmødre og soldatens enker. I disse brødlinjene spredte nyheter og rykter om planlagt rasjonering. Da kommunale myndigheter i St. Petersburg 4. mars kunngjorde at rasjonering ville begynne ti dager senere, var det bred panikk; bakerier ble sparket, vinduene deres knust og forsyninger stjålet.
Som han hadde gjort i løpet av de foregående månedene, undervurderte Nicholas nok en gang omfanget av uroen og dro igjen til militære hovedkvarter mer enn 400 mil unna i Mogliev, som nå er i Hviterussland, mot råd fra sine ministre. I tsarens sinn hadde ledelse av militæret forrang under krigstid, og han var bekymret for masseørkenene som skjedde i kjølvannet av ammunisjonmangel og nederlag hos tyskerne.
Dagen etter, 8. mars, var den årlige feiringen av Den internasjonale kvinnedagen. Været hadde forbedret og relativt varme temperaturer på 23 grader Fahrenheit og sterkt solskinn så ut til å stimulere folkemengdene til å samles i offentlige rom. Siden 1913 hadde russiske revolusjonære fraksjoner, inkludert bolsjevikene, oppfordret kvinner til å feire anledningen som en mulighet til å bygge solidaritet. .. På tekstilfabrikkene gikk kvinner i streik og marsjerte til metallverkene for å overtale mennene som var ansatt der til å bli med dem.
En ansatt i Nobel Engineering-verkene husket: "Vi kunne høre kvinners stemmer i banen som overses av vinduene på avdelingen vår: 'Nede med høye priser! Nede med sult! Brød til arbeiderne! ' Jeg og flere kamerater stormet mot vinduene ... Masser av kvinnelige arbeidere i en militant sinnsramme fylte banen. De som fikk øye på oss begynte å vinke armene og rope 'Kom ut! Slutt å jobbe! ' Snøballer fløy gjennom vinduene. Vi bestemte oss for å være med i demonstrasjonen. ”
På slutten av dagen gikk 100.000 arbeidere i streik og holdt bannere som sa "Brød" og "Nede med tsaren." Antallet demonstranter økte til 150.000 neste dag. Folkemengdene ble svulmet av tilstedeværelsen av nysgjerrige tilskuere fra all sosial bakgrunn. Gateteatrene fremførte scener fra skuespill inkludert Maxim Gorkys The Lower Depths, som ble mye sett på som en tiltale for behandlingen av de urbane fattige under tsaristyret.
Nicholas og hans kone, keiserinne Alexandra, som ble igjen på Alexander-palasset like utenfor St. Petersburg med sine fem barn, fortsatte å undervurdere alvoret i misnøyen. Alexandra avskjediget demonstrantene og skrev til Nicholas ved militærhovedkvarteret, “Radene i byen og streik er mer enn å provosere… Det er en hooligan-bevegelse, unge gutter og jenter som løper rundt og skriker at de ikke har noe brød, bare for å begeistre - da arbeiderne forhindret andre fra å jobbe - hvis det var veldig kaldt, ville de sannsynligvis holde seg innendørs. Men alt dette vil passere og roe seg - hvis dumaen bare ville oppføre seg - skriver man ikke de verste talene. ”
Dumaen, representantforsamlingen Nicholas motvillig gitt etter uro i 1905, kjempet for å opprettholde orden mens streikene og demonstrasjonene fortsatte. Duma-styreleder Mikhail Rodzianko telegraferte Nicholas ved militærhovedkvarteret 11. mars, “Regjeringen er fullstendig lammet og fullstendig ute av stand til å gjenopprette orden der den har brutt sammen… Din Majestet, tilkall uten forsinkelse en person som hele landet stoler på, og anklager ham med å danne en regjering, der befolkningen kan ha tillit. ”I stedet satte Nicholas sin tillit til de militære reservene som er stasjonert i St. Petersburg for å gjenopprette sin autoritet.
Selv om militæret i tidligere øyeblikk med revolusjonerende stemning hadde stått ved sin tsar, i 1917, var den væpnede styrken demoralisert og sympati for demonstrantenes sak. Tilstedeværelsen av store grupper av kvinner blant demonstrantene gjorde soldater spesielt motvillige til å skyte på folkemengdene. Da soldatene ble med demonstrantene, i motsetning til å skyte mot dem, var slutten av Romanov-dynastiet nær.
I sin historie om den russiske revolusjonen skrev Leon Trotsky, som sluttet seg til bolsjevikene i september 1917 og ble en av partiets mest fremtredende skikkelser, ”En stor rolle spilles av kvinnelige arbeidere i forholdet mellom arbeidere og soldater. De går dristigere opp til trådene enn menn, tar tak i riflene, ber, nærmest kommanderer: 'Sett ned dine bajonetter; bli med oss! '”I stedet for å undertrykke demonstrasjonene, ble regimentene som ble stasjonert i St. Petersburg med, og uttrykte egne klager mot det tsaristiske regimet.
I eksil i Sveits fulgte Vladimir Lenin hendelser i Russland med interesse, men han mistillitet den voksende lederrollen til Duma, og fryktet at resultatet av uroen ville være erstatning av en privilegert elite med en annen, med arbeiderne og bøndene igjen utelukket fra ethvert reell innflytelse.
Militærets involvering i demonstrasjoner mot hans styre overtalte endelig Nicholas til å ta uroen på alvor. I de tidlige timene av 13. mars forlot Nicholas militære hovedkvarter med tog for å løse sammenbruddet av hans autoritet i St. Petersburg. Han ville miste tronen sin i løpet av reisen.
