I 1997 samarbeidet to økologer fra University of Pennsylvania med Del Oro, et da to år gammelt fruktjuice-selskap med base i Costa Rica. Del Oro eide noe land som grenser til Guanacaste Conservation Area, en nasjonalpark i det nordvestlige hjørnet av landet, og i bytte for å signere det landet over til nasjonalparken, ville selskapet få lov til å dumpe visse landbruksavfall i visse områder av parkere. I 2013, 15 år etter at dumpingen stoppet, dro en gruppe forskere fra Princeton University tilbake til Guanacaste og fant ut at dumpingområdet ikke bare overlevde, men trivdes.
Relatert innhold
- Et uventet offer for Costa Ricas narkotikahandel: fisk
Costa Rica er et ekstremt uvanlig land på mange måter. Det er det eneste landet på den vestlige halvkule uten stående hær, og siden 1980-tallet har det vært verdensledende innen miljøvern. Dette er delvis en økonomisk beslutning; Costa Rica er et oppsiktsvekkende vakkert og sinnsykt biologisk mangfoldsland, med bare 0, 03 prosent av verdens landmasse, men 6 prosent av det biologiske mangfoldet. 25 prosent av landet er føderalt beskyttet, og de skjenker penger i miljømessige årsaker, inkludert opprettelse av titusenvis av jobber støttet av økoturisme og miljøvern. Costa Ricans er enormt stolte av sin status som et av verdens grønneste og mest miljøvennlige land.
Så planen om å dumpe landbruksavfall i en nasjonalpark kan virke sinnssyk. Men det ble nøye gjennomtenkt: Del Oro, som ikke bruker sprøytemidler eller insektmidler, ville bare være tillatt for visse avfall - nemlig appelsinskall og appelsinmasse - i utpekte dumpesoner merket som nedbrutt, noe som betyr at jordkvaliteten var dårlig og skogen kunne ikke rebound som den pleide. Nasjonalparken får mer land, og Del Oro får gratis, nøye overvåket avfallshåndtering som teoretisk er gunstig for landet. En vinn-vinn, ikke sant?
Kort tid etter at prosjektet startet, saksøkte et konkurrerende fruktfirma, TicoFrut - "tico" et tilfeldig demonym for Costa Rica - Del Oro, og hevdet at dumpingen, som opprinnelig skapte massive hauger med råtnende skreller og fluer, var både farlig og urettferdig. (I forkant av avtalen hadde TicoFrut blitt gjort for å renovere sitt eget avfallsbehandlingsanlegg.) En forseggjort pressekampanje vendte landet mot skrellet-dumping-eksperimentet, og til tross for vitnesbyrd fra miljøgrupper som Rainforest Alliance som hevdet at eksperimentet var økologisk forsvarlig ba Costa Ricas høyesterett at prosjektet skulle legges ned.
Femten år senere hadde knølen døde. Ingen visste så mye om de små delene av skogen som hadde medført en slik opprør. Så Princeton-forskere siktet til Guanacaste for å sjekke det. Det de fant var at de første anslagene hadde vist seg riktige: de 12.000 tonn fruktavfallet hadde gjødslet landet ekstraordinært godt. Forskerne målte trær, baldakinvekst og jordhelse i dumpingregionen sammenlignet med et nærliggende område der ingen dumping hadde funnet sted, og fant "rikere jord, mer trebiomasse, større treslagsrikdom og større nedleggelse av skogtaket" i dumpingområdet, ifølge en pressemelding fra Princeton.
Eksperimentet kan ha endt i kontrovers, men når jeg ser tilbake er resultatene oppmuntrende: Dette var en netto positiv måte å oppmuntre til større verneområder, sunnere skog og til og med økonomiske fordeler for private selskaper. Med hell, bør resultatene være innflytelsesrike på politikk over hele verden. Alle vinner! Bortsett fra kanskje TicoFrut.
Flere historier fra Modern Farmer:
- Matavfall, ikke mer — Forskere har funnet ut en ny bruk for appelsinskall
- Denne Maryland-fyren tjener penger på matavfall, mens han også mater de sultne
- Gå på eggeskall? Nah. Men du kan snart kjøre på dem, takket være matavfallsdekk
