Siden Michael Phelps vant sin rekord 21. gullmedalje, har mediene vært forbauset over de lilla prikkprikkene som fikk øye på skuldrene og ryggen. Disse blåmerkene kom fra den holistiske terapien kjent som kopping. Og Phelps var ikke den eneste som sportet prikkene: andre svømmere og gymnaster har blitt oppdaget i år med fortellermerkene fra praksisen som har sin opprinnelse i kinesisk medisin.
OL og idrett på elitenivå er egentlig et våpenløp; atleter og trenere ser etter det siste innen sportsernæring, treningsteknikker og teknologi for å gi dem enda de minste konkurransekantene. Likevel er forskere ikke alltid enige om effektiviteten til mange av disse teknikkene. Her er hva vitenskapen sier om noen av de mer interessante måtene idrettsutøvere går for gullet på.
kopping
Stjernen i 2016-spillene er definitivt kopping, der en trener fester en glass- eller plastklokke til en atletes hud ved å varme opp koppen eller bruke en sugeenhet. Tanken er at suget fra koppen trekker blod til overflaten av huden, og bryter kapillærene. I følge Brian Resnick hos Vox, tror utøvere at det hjelper på bedring og reduserer smerte. Kinesiske medisinere som tror det åpner opp qi-kanaler.
Men de vitenskapelige studiene støtter ikke påstandene. Resnick påpeker at flere metastudier om kopping, inkludert en i 2015, fant lite bevis for at kopping gjorde noe for menneskekroppen, bortsett fra å gi en sterk placeboeffekt. "Det hele er spekulasjoner, " sier Dr. David Shurtleff, visedirektør for National Institutes of Healths nasjonale senter for komplementær og integrativ helse, til Jeremy Samuel Faust på Slate, og påpekte at ingenting i litteraturen forklarer hvorfor teknikken ville fungere.
Hornet Oppkast
I de olympiske leker 2000 i Sydney, Australia, satte den japanske distanseløperen Naoko Takahashi ny rekord under kvinnenes maraton. Et år senere satte hun ny verdensrekord ved Berlin Marathon. Hemmeligheten hennes? Oppkast fra larvene til kjempehornetter.
Ifølge Stephanie Strom hos The New York Times, avdekket en forsker ved navn Takashi Abe ved Institute of Physical and Chemical Research en aminosyre produsert av larven til Vespa mandarinia, den asiatiske gigantiske hornet. Det insektet kan visstnok reise opp til 60 mil med 25 mil i timen mens jeg jakter. Abe var i stand til å syntetisere aminosyren, som ble tilsatt til en energidrikk kalt VAAM (Vespa aminosyreblanding), som Takahashi og andre japanske løpere har kreditert for sin ytelse.
I følge Charlie Norton hos Vice skal aminosyrene øke metabolismen og forbrenne fett, samtidig som de gir litt ekstra utholdenhet. Minst en studie viser at inntak av VAAM øker oksygeninntaket og reduserer fettet hos eldre kvinner. Imidlertid har denne studien, og andre som den, hatt for lite utvalgte grupper til å trekke noen definitive konklusjoner. Det er ikke noe ord om hvorvidt noen på OL dunker kåser av hornet denne gangen, men det er kommersielt tilgjengelig i produkter som VAAM, Hornet Juice og Vespa.
Kinesio Tape
I Beijing-spillene i 2008 og London-2012-seerne begynte å merke atleter som hadde på seg fargerike striper med Kinesio-tape over hele kroppen. Lauren Hansen rapporterer for Mental Floss at produktet ble utviklet på 1970-tallet, men ikke traff mainstream på slutten av 2000-tallet. Bomullsbåndet skal trekke hudlag opp og vekk fra såre muskler, og lindre presset hvis det påføres av en trent Kinesio-kon. Noen idrettsutøvere, som den amerikanske beachvolleyballstjernen Kerri Walsh Jennings som har på seg båndet i løpet av 2016-kampene, sverger ved de tingene
I følge Kate Kelland hos Reuters er de vitenskapelige bevisene derimot ikke der ennå. Hun skriver at en meta-gjennomgang av Kinesio-båndstudier i 2012 viste "lite kvalitetsbevis for å støtte bruken av Kinesio-bånd i forhold til andre typer elastisk taping i ledelse eller forebygging av sportsskader."
"Det kan være et motetilbehør, og det kan bare være en av de kjepphestene som følger med fra tid til annen, men etter min kunnskap er det ingen faste vitenskapelige bevis som tyder på at det vil forbedre muskelprestasjonen, " Steve Harridge, professor i menneskelig og anvendt fysiologi ved King's College London, forteller Kelland.
Høydekamre
Eliteløpere flytter ofte til regioner i høy høyde som Mammoth, California, for å puste inn fjelluften, som har en tredjedel mindre oksygen enn luft på havnivået. Geoffrey Rogow ved The Wall Street Journal, forklarer at trening i høyden øker lungekapasitet og utholdenhet så vel som antall røde blodlegemer. Det er en grunn til at 95 prosent av olympiske medaljevinner i distanseløp har trent i høyden siden 1968.
Men ikke alle kan trene på fjellet. Så idrettsutøvere henvender seg til høydekamre, som er telt som etterligner livet på en fjelltopp - tiltrekker seg bemerkelsesverdige som Michael Phelps og løperen Mo Farah. Det australske svømmelaget hadde til og med bassenget utstyrt med en maskin som etterligner høyden, melder Rogow.
Så gjør det en forskjell? Kanskje, men studiene er ikke enige. En fra 2005 viste få forbedringer for idrettsutøvere og ingen endring i hemoglobinmasse. Anekdotiske beretninger om forbedringer er over hele Internett. Men i disse tilfellene er det vanskelig å drille ut virkelig fra placebo-effekter. Selv om høydetrening på fjell absolutt fungerer, ser det ut til at hjemmeversjonen mangler noen kritiske elementer.
Rødbetsaft
De siste årene har olympiske distanseløpere som Mo Farrah, Dylan Wykes og Ryan Hall innrømmet å ha drukket rødbetsaft før løp. Teorien er at nitratene i den tykke røde væsken øker blodstrømmen til musklene under trening. Men en fersk undersøkelse fra Penn State viste ingen effekter på blodstrømmen fra rødbeter, selv om de “avstivet” blodkarene i ro, slik at hjertet kunne fungere mer effektivt. Men dommen er fremdeles ute. Forskerteamet sier at effektene kan være forskjellige når kroppen gjennomgår mer krevende øvelser, for eksempel maratonløping, enn de som ble testet i studien.
Det er noen hint om at rødbetesaft har noen få superkrefter. Alistair Bland ved NPR rapporterer at en nyere nylig studie viste at rødbeterjuice forbedret muskelkraften hos pasienter med hjertesvikt med 13 prosent. Annen forskning antyder at saften hjalp pasienter med lungesykdommen KOLS med å forbedre deres evne til å trene.
Bare husk at placebo-effekten kan være veldig sterk på egen hånd. Så selv om et bestemt trenings- eller ernæringsritual ikke gjør deg fysiologisk sterkere, skal du aldri frykte. Hvis du tror det fungerer, kan det kanskje.
