Globalt øker denguefeber. Bare i fjor nådde tilfeller av myggbåren sykdom en høydepunkt i Australia, og smittet totalt rundt 2000 mennesker. Men byen Townsville i delstaten Queensland har ikke sett en eneste sak de siste fire årene, til tross for at den er i det perfekte habitatet for sykdommen.
Relatert innhold
- Hvorfor noen somre er så attraktive for mygg
- Vil en ny myggemoji skape litt surr om insektbårne sykdommer?
- For å bekjempe dødelig Dengue-feber hos mennesker, lager Dengue-resistente mygg
Det skyldes, melder Sarah Boseley på The Guardian, at borgerne i Townsville ga ut millioner av mygg smittet med en viss bakterie som forhindrer dem i å spre sykdommen. Hvis den blir distribuert globalt, kan teknikken bidra til å beskytte over 2 milliarder mennesker som lever i sykdomsområdet.
Det viser seg at rundt 60 prosent av insektene på jorden bærer rundt bakterier kjent som Wolbachia . Selv om mikroben normalt ikke koloniserer Aedes aegypti , er den super-spenstige og tilpasningsdyktige tropiske myggarten som overfører denguefeber, zika, chikungunya og andre menneskelige sykdommer . Men forskere har funnet et pent triks: Hvis Wolbachia tar rot i de myggene, forstyrrer det veksten av virusene og reduserer deres overføring.
I Townsville forsøkte 187 000 innbyggere, forskere fra Monash University og non-profit World Mosquito Program, å gjøre nettopp det. Kelly Servick på Science melder at programmet vervet 7000 familier i metroområdet for å være vert for et lite kar med Wolbachia- infiserte Aedes aegypti- egg i hagen deres, der de matet dem fiskemat og ammet dem til modenhet. Etter hvert klekket 4 millioner bakteriefylte mozzier - som de heter i Australia - og blandes med ville bestander over 25 kvadrat miles, og spredte bakteriene i hele befolkningen under parring. Studien, som ennå ikke er fagfellevurdert, vises på Gates Open Research .
Monash medisinsk entomolog og World Mosquito Program-direktør Scott O'Neill sier til Servick at myggpopulasjonen i Townsville så langt ser ut til å opprettholde Wolbachia . I tiåret før studien opplevde byen dengue-utbrudd hvert år. Men siden løslatelsen av de inokulerte myggen har det ikke blitt rapportert om noen tilfeller.
Det er oppmuntrende nyheter, siden forskere har hatt liten suksess med å slå myggbårne sykdommer de siste tiårene. "Vi ønsker å ha en veldig stor innvirkning på sykdom. For dengue og Zika fungerer ingenting for øyeblikket for kontroll. Det er bevis på en voksende sykdomsbyrde, og det var den store Zika-pandemien som strippet gjennom Amerika nylig og resten av verden, ”forteller O'Neill til The Guardian's Boseley. "Ingenting vi har er å bremse disse sykdommene - de blir verre. Jeg tror vi har noe her som vil ha betydelig innvirkning, og jeg tror denne studien er den første indikasjonen på at det ser veldig lovende ut. ”
Townsville-testen er ikke den første rettssaken med Wolbachia-metoden, men den er den desidert største testtilfellet. For øyeblikket forsker programmet på teknikken i 12 land og har gitt ut myggene i seks, inkludert favelaene i Rio de Janeiro som bar mesteparten av Zika-utbruddet. Den neste store casestudien er i byen Yogyakarta i Indonesia, en by med rundt 400 000 mennesker, hvor forskere gjennomfører en randomisert utprøving av metoden. Resultatene bør være klare om cirka 18 måneder.
I følge en pressemelding er de nåværende kostnadene for å frigjøre de behandlede myggene rundt $ 15 per person. Med tiden håper teamet å få kostnadene ned til rundt $ 1 per innbygger, noe som vil tillate at prosjektet kan rulles ut i noen av de fattigste regionene i verden der det trengs mest. Enda mer lovende forteller O'Neill til Boseley at laboratorietester antyder at den samme teknologien også kan brukes for å forhindre malaria, selv om feltforsøk på det fortsatt er et stykke unna.
Den andre fordelen med Wolbachia- metoden er at siden bakteriene naturlig forekommer over det meste av verden, er det liten fare for å spre et patogen som kan skade andre insektarter. Andre forskere ser også på måter å stoppe spredning av dengue og andre sykdommer ved å lage genmodifiserte mygg som er motstandsdyktige mot å bære viruset. En annen type genetisk modifisering fører til at det mannlige avkommet Aedes aegypti- mygg dør, noe som til slutt fører til et befolkningsulykke. Wolbachia kan brukes til å gi lignende resultater - hvis bare mannlige mygg er infisert med bakteriene, vil alle egg de befrukter med ikke-infiserte kvinner være sterile, noe som også fører til et befolkningsulykke, en teknikk som nylig ble testet i Florida.
World Mosquito Programs Wolbachia- metode har imidlertid flere fordeler. Genmodifisering er kontroversiell og kan føre til offentlig motstand mot frigjøring av insektene. Og metoder som dreper myggbestander, selv om de er velkomne av mange mennesker, kan ha negative innvirkninger på miljøet. World Mosquito Program sier at programmet deres, i det minste så langt, er selvopprettholdende, har liten innvirkning på miljøet og ikke hever røde flagg slik genetiske modifikasjonsprosjekter kan.
