Gode foreldre beskytter babyene sine mot fare, mater dem og lærer dem verdens måter. Dette er nøyaktig hva gulrbiller - en gruppe insekter som festet på råtnende kjøtt - gjorde for rundt 125 millioner år siden. I følge ny forskning som ble publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, var ikke bare billene eksepsjonelle foreldre, men de representerer også det eldste kjente eksemplet på aktiv foreldre på planeten.
Det er svært vanskelig å finne spor etter eksepsjonell foreldreskap i fossilprotokollen. I dette tilfellet klarte teamet det ved å studere fossiler fra Kina og Myanmar. Fossilene viste at gamle biller fra den tidlige krittiden hadde spesielle kroppslige strukturer nær de moderne biller som har, som lar dem kommunisere med sine unge. I tillegg fanget et ravfossil de avdekket billeforeldrene i aksjon, og viste "forseggjort biparental pleie og forsvar av små ryggvirvler på ryggvirvlene for larvene."
For all sin imøtekommende omsorg gjennom tidene, kan foreldrekjærlighet imidlertid ikke være nok. Flere moderne carrionbiller er truet, melder teamet. Den amerikanske begravelsesbillen er for eksempel nede i færre enn 1000 individer som bor øst for Mississippi-elven. Selv de mest erfarne foreldrene i verden kan ikke beskytte babyene sine fra de dårlige virkningene av menneskedrevet habitatfragmentering, ser det ut til.
