I svart og hvitt sitter hun liggende mellom knærne på en eldre kvinne. Håret hennes er halvflettet, øynene hennes kaster sidelengs mot kameraet. Bildet, som vises på American Art Museum, er et øyeblikk hos fotograf Tony Gleatons Tengo Casi 500 Años (jeg er nesten 500 år gammel), men da Renée Ater så det, kunne hun ha sverget at hun så på seg selv.
Selv om den unge jenta på bildet sitter i Honduras, sier kurator Virginia Mecklenburg da Ater, professor i kunsthistorie ved University of Maryland, så henne, sa hun, “Det er som å se i et speil fra da jeg var den alderen. Ater forklarte Mecklenburg, "Å få flettet håret var noe som involverte fellesskapet, det var ikke en person som gjorde alle flettene dine. Hvis folks hender ble slitne eller du ble vinglete eller noe, ville folk skifte av og slik ble det en måte for en jente å være en del av kvinnegruppen. ”
Ideen om et individ som møter samfunnet og samfunnet, animerer mye av arbeidet i American Art Museums utstilling, “African American Art: Harlem Renaissance, Civil Rights Era, and Beyond, ” som tilfellet er med Jacob Lawrence's Bar and Grill, opprettet etter hans første tur til det svært segregerte Sør. Men Mecklenburg, som skal holde henne kuratorprat i morgen, sier om showet, "På noen måter er det – jeg vet ikke om jeg skal si dette høyt - men det er på en måte anti-tematisk." Organisert løst rundt ideer om åndelighet, Afrikansk diaspora, urettferdighet og arbeidskraft, hoppet fra artist til artist, medium til medium, år til år. Showet inneholder verk fra 43 kunstnere og flere nye anskaffelser, inkludert Lawrence maleri. Lawrence arbeider, som er en enorm figur i afro-amerikansk kunst, kan ofte overskygge kunstnere som arbeider med forskjellige bekymringer.
Utstillingen inneholder nyere verk, inkludert Felrath Hines 'røde stripe fra 1986 med grønn bakgrunn. (American Art Museum) En slik kunstner var Felrath Hines som fungerte som sjef for konserveringslaboratoriet først i National Portrait Gallery og senere på Hirshhorn. Hines ' røde stripe med grønn bakgrunn sitter omgitt av portretter og skulpturer av gjenstander som er funnet. I motsetning til den kubistiske sosiale realismen i Lawrence stykker, er Hines 'abstrakte geometriske former rolige og åpne, blottet for protest. “Dette er disse utrolige uberørte, absolutt perfekt kalibrerte geometriske abstraksjonene. Det er en stemning for hver av dem, sier Mecklenburg. Han er en kunstner, etter å ha studert ved det prestisjetunge Pratt Institute i Brooklyn. Og han er en svart kunstner.
Mecklenburg ønsket å organisere en gruppe kunstnere under banneret med afroamerikansk kunst for å vise hvor utrolig mangfoldig det kan være, at det ikke var noen ting på hodet til svarte kunstnere. "Vi har en tendens til å kategorisere ting for å gjøre det lettere å forstå for å hjelpe oss med å forstå forhold, men når du ser på virkeligheten er det komplisert, det er litt rotete."
"Vi er et museum for amerikansk kunst, og et av våre oppdrag og overbevisning er at vi må være et museumsrepresentant for alle amerikanske kunstnere, for det brede spekteret av hvem vi er som et land, " sier Mecklenburg. Det er en åpenbar uttalelse nå, men da Metropolitan Museum of Art arrangerte utstillingen fra 1969, "Harlem On My Mind", bestemte den seg for å ikke inneholde noen Harlem-artister. Svarte artister, inkludert Hines, protesterte på mangelen på representasjon, ikke bare på utstillingen tilsynelatende om Harlem, men også i store permanente samlinger.
Ved å blande flere religiøse tradisjoner skaper Keith Morrison et unikt syn på hans verden og minne. 1988 (American Art Museum) Showet har også fordeler fordi Mecklenburg kjenner mange av artistene personlig. Hun vet for eksempel at Keith Morrisons bisarre maleri Zombie Jamboree ikke bare er en studie av de sammenvevd religiøse tradisjonene Morrison vokste opp med på Jamaica, men et fantastisk minne fra barndommen. "En av vennene hans hadde druknet i en innsjø da de var gutter, " sier Mecklenburg, "spesielt når du er et lite barn, vet du ikke hvor vennen din har gått, og du vet ikke hva som har skjedd med ham, men du hører historier. Så du har denne utrolige, livlige fantasien - det gjorde han absolutt. ”
I stedet for å lage en kronologi for kunstnerisk utvikling, har Mecklenburg skapt en konstellasjon, en kosmisk samtale hver kunstner var både en del av og adskilt fra.
"Det jeg håper er at folk vil se et univers av ideer som vil utvide forståelsen av afroamerikansk kultur, det er ikke noe monolitisk med afroamerikansk kultur og kunst. Jeg håper at de kommer bort og ser at verket er like mangfoldig, så vakkert, så vidt estetisk og med tanke på mening og konsept som kunst i ethvert annet samfunn. ”
Se en lysbildefremvisning av bilder på utstillingen her.
