Å stjele et måltid fra en løve, ved første tanke, virker som en dårlig idé. Lions dreper mennesker. Men dette er kanskje ikke en så dårlig strategi, og det kunne ha vært en som hjalp de tidlige menneskene med å skaffe protein og overleve. Det kan også være en praksis som fortsetter i Afrika i dag, ifølge biologer som var vitne til en episode av kleptoparasitisme (stjeling av byttedyr fra et annet) i Benoue nasjonalpark i Kamerun for noen år siden. Rapporten deres vises i African Journal of Ecology .
En morgen fulgte biologene opp etter en løve med radiohalsbånd når de observerte to løver som spiste en vestlig hjertebeest. Løvene flyktet fra forskernes bil og gjemte seg mens menneskene var i området. Etter et par timer forlot forskerne området. Da de kom tilbake til stedet sent på ettermiddagen, var løvene borte, men det var flere lokale mennesker i nærheten av kadaveret. I likhet med løvene flyktet menneskene og gjemte seg da forskerne nærmet seg.
Hjertebeesten, som for det meste hadde vært intakt om morgenen, ble nå frastjålet kjøttet. Kuttemerker indikerte at dette hadde blitt gjort med kniv, ikke løve tenner. I tillegg nær kadaveret var det friske blader, den typen blader som lokalbefolkningen kunne ha brukt for å pakke inn kjøttet for transport. Selv om forskerne ikke hadde noen måte å vite om løvene hadde blitt jaget bort fra drapet eller ganske enkelt hadde latt hjertebeesten ligge, var de sikre på at lokalbefolkningen hadde klart seg med løvenes frokost.
Dette møtet fikk biologene til å lete etter lignende rapporter. De fant en studie i Uganda som rapporterte om ni tilfeller av mennesker som aktivt scavenget kjøtt fra løver og leoparder. På et viltreservat i Tanzania er lokalbefolkningen, inkludert noen parkansatte, kjent for å få kjøtt fra løvedrap. Å ta kjøtt fra løver antas å være en vanlig praksis blant den nomadiske Mbororo i Nord-Kamerun. Og forskerne skriver, "en landsby i Den sentralafrikanske republikk er kjent for å tillate løver som bor i omgivelsene, utelukkende for enkel tilgang til kjøtt."
Omfanget av denne praksisen over hele Afrika er ikke kjent. Biologene bekymrer seg imidlertid for at det kan skade løvene. Fra BBC News:
"Vi tror at virkningen av denne typen oppførsel kan være betydelig for løvebestandene, siden løver må bruke en enorm energiinnsats for å fange den samme mengden byttedyr, hvis byttet deres blir stjålet, " sier de Iongh. "Dette kan ha en alvorlig innvirkning på en løvebestand som allerede er under alvorlig belastning av menneskelig inngrep og kan til slutt bidra til raskere utryddelse."
I Waza nasjonalpark antas for eksempel at bestanden av løver har sunket fra 50 til 60 dyr på 1990-tallet til mellom 12 og 20 i 2008, da den siste undersøkelsen ble gjennomført.
Tatt i betraktning at anslagsvis seks løver blir drept hvert år av husdyreiere og krypskyttere, frykter de Iongh og kollegene at løver i parken er på grensen til å bli utryddet.
