Ellis Emmett, dykker mellom to kontinenter i Silfra. (Scott Wilson) 
Ellis Emmett, dykker mellom to kontinenter i Silfra. (Scott Wilson) 
Et over-under skudd i Silfra (Scott Wilson) 
Silfra, sett fra seksjonen kjent som “katedralen.” (Scott Wilson) 
Neongrønn tang klamrer seg fast til steiner i Silfa. (Scott Wilson) Relatert innhold
- Gå dypt: 5 steder på jorden for å se alvorlige gamle bergarter
De er utstyrt i termiske undertøy og tørrdrakter med full kropp, dypper under overflaten i noe av det mest frigide vannet på jorden og risikerer hypotermi, frosset utstyr og til og med død. Men for dykkere som er villige til å modige et 206-fots dykk i Islands Silfra-sprekker, er ikke vanntemperaturen poenget; det er prisen for innreise. I denne sprekken mellom de eurasiske og nordamerikanske kontinentene kan dykkere berøre to kontinentale plater under vann samtidig - en opplevelse som ikke finnes andre steder på planeten.
"Det er et sted hvor dykkere kan se rett inn i jorden i geologisk forstand, " forteller Rüdiger Hahl, driftsleder og guide hos DIVE.IS, til Smithsonian.com. "Noen ganger virker solstrålene som sterke lysstråler som kommer inn i et område som blir mørkere og mørkere med økende dybde." Utsikten er så fantastisk at den trekker anslagsvis 20 000 dykkere hvert år.
Appellen er lett å forstå: Dyp i sprekken ser det steinete landskapet annerledes ut og vannet er noe av det klareste og kaldeste tenkelige. Fylt med de nyeste bergartene som er dannet på jorden og iskaldt vann (omtrent 35 grader året rundt) som er rent nok til å drikke, er Silfra-sprekken en del av Mid-Atlantic Ridge, den lengste fjellkjeden i verden.
Mens det meste av mønet er under vann, skyver deler av det opp over havet for å skape øyer, som Island. På Silfras punkt i området tvinger kontinental drift de to tektoniske platene fra hverandre med omtrent to centimeter per år. Dette skaper spenning på selve landet, som frigjøres med et stort jordskjelv hvert tiende år. Som et resultat åpnes det sprekker langs den tektoniske ridgelinen, og danner nye bergarter ved bruddet og skaper i det vesentlige nytt land midt på Island.
Da sprekken først ble dannet, brøt den gjennom en underjordisk fjær og fylt med krystallklart vann fra Langjökull, den nest største isbreen på Island. Når isen smelter om sommeren, renner den nedoverbakke (mens nesten 100 fot under bakken) omtrent 31 mil gjennom lavafeltkapillærer, gjennom Silfra og inn i Thingvallavatn, den største naturlige innsjøen i landet. Hahl sier at når isvannet når sprekken, har det reist i 70 til 100 år.
Å dykke i isvann som er filtrert gjennom lavastein i flere tiår er forbløffende nok - tross alt, sier Hahl, er det ikke mange muligheter i livet å dykke ned i "et glass mineralvann som naturen presenterer ved perfekt kjøleskapstemperatur." Men ting blir jevnt bedre for dykkere som klarer å få det til å sprekke opp i nøyaktig riktig øyeblikk. Når sikten er perfekt og solen samarbeider, sier Hahl, kan dykkere slå på ryggen og glede seg over "et perfekt speilbilde av bunnen av Silfra."
Silfras omgivelser er like fascinerende som sprekken. Det ligger i Thingvellir nasjonalpark, et UNESCOs verdensarvområde og stedet for Islands første parlament, Althingi. Det første møtet, en to ukers økt i midten av juni i 930, markerte landets fødsel. Økter på stedet fortsatte til 1798; parlamentet ble deretter erstattet av Høyesterett, inntil Althingi ble gjeninnført i 1845 (i disse dager blir det holdt møter i Reykjavik). Nettstedet er fortsatt et av de mest ærverdige i islandsk historie. Ruiner på rundt 50 torv- og steinbåser som ble brukt i løpet av de tidlige øktene er fremdeles synlige, og flere ruiner antas å være under jorden. Thingvellir er også den landbaserte forlengelsen av sprekken - besøkende kan gå mellom de to tektoniske platene og berøre hver på samme tid, uten farene som følger med dykking i det kjølige området.
Selv om bilder av Silfra tror det, eksisterer vannlevende liv i sprekken. Scott Wilson, Silfra-dykker og reisevideograf, forteller om langt, slynget havgras som lyser lysstoffgrønt i lagunedelen av sprekken. I den dypere delen av dykket svømmer noen ganger arktisk røye for å si hei. "Normalt når du svømmer rundt, vil boblene frese fisken, og du kan bare komme så nær dem, " sier han til Smithsonian.com. Disse arktiskene bryr seg ikke i det hele tatt. De aner ikke hva du er, eller at du til og med utgjør en trussel mot dem. ”
I følge Wilson er ikke det største trekkplasteret for dykkere livet i sprekken - det er det dramatiske undervannslandskapet som danser med sollys selv på en overskyet dag. "Å være der og fysisk berøre to kontinenter samtidig er noe du kan gjøre nesten ingen andre steder på jorden, " sier han. "Du pauser litt og ser på det og tenker: 'Hvor i helvete er det?'"
Thingvellir park rangers se dykkertall øke hvert år, men den populariteten kan komme med en tung pris. I år antas antallet dykkere å være minst fire ganger høyere enn for bare fem år siden, og raskt nærme seg sikkerhetsgrensene for sprekken. Som i andre undervannsmiljøer er vegetasjonen ekstremt delikat og krever ekstra forsiktighet for å sikre at dykkere og snorklere kan glede seg over scenen i mange år fremover. Men foreløpig gjør det faktum at den vandige verdenen til Silfra snart kan være en ting fra fortiden, som skimter dypt inn i dybden av den skiftende jorda som er mye mer dyrebar.
