I morges inngikk Burger King og Tim Hortons en avtale om en fusjon på 12, 5 milliarder dollar. I påvente av aksjonærenes godkjenning, vil administrerende direktør for Burger King være sjefen for de to selskapene, og de to selskapene vil bli dratt mer eller mindre uavhengig av hverandre.
For de fleste av dere er denne nyheten, sannsynligvis, det kjedeligste du har sett på noen uker. På det meste er det en historie om en hamburgerkjede du bare liker å kjøpe en rar kaffebar du noen ganger kan se i nordøst. I verste fall er det en sjanse til å snakke om den spennende økonomiske viktigheten av skatteinversjoner.
Men for kanadiere betyr denne avtalen det, så mye mer. For kanadiere er ikke Tim Hortons - eller Timmys, eller til og med bare Tim - bare en kaffe- og smultringbutikk. Det er en kjernekomponent i den kanadiske kulturelle identiteten - en del av den kanadiske identiteten som nettopp ble kjøpt av en burgerforbindelse som folk ikke en gang liker så godt.
Til sammenligning er dette som et britisk selskap som kommer til Amerika og kjøper Smith & Wesson eller Jack Daniel's eller Ford - hvis disse selskapene ikke bare solgte ikoniske amerikanske produkter, men også tilfeldigvis var det beste hengestedet i landet. I Canada er Tim Hortons større enn McDonalds. Det er nesten tre Tim Hortons for hver Starbucks. Det er en Tim Hortons-butikk for hver 10 000 kanadiere.
Tim Hortons er en stor avtale, men ikke bare for restaurantene. Kjeden, som nettopp fylte 50 år i år, er "en kanadisk institusjon som er eldre enn dette lands flagg." Kaffe- og smultringkjeden ble startet av en tidligere profesjonell hockeyspiller i sørvest i Ontario, og selskapet har brukt kanadisk ikonografi for å sementere seg som en kulturell berøringsstein siden den gang.
Det har ikke vært så mye Canadiana som har satt seg fast i en 60 sekunders kommersiell spilleautomat siden Molsons berømte “I Am Canadian” -reklame i 2000.
(For hva det er verdt, fusjonerte Molson med den amerikanske bryggeren Coors i 2005.)
Det er veldig få ting som binder kanadiere sammen. Canada er et enormt land med en liten befolkning, og fra kyst til kyst til kyst er det delt mellom 15 forskjellige økosoner, nesten et titalls offisielle språk - fra engelsk og fransk til Inuktitut og Cree * - og utallige måter å leve på. De fleste kanadiere bor innenfor 100 miles fra USAs grense, og det kreves føderalt mandatlovgivning for å hindre at kanadiske luftbølger blir overveldet av de mye større amerikanske mediene.
"Kanadisk mangfold har resultert i mangel på en sammenhengende nasjonal identitet, " sier Jessica Barry og Yasmin Manji som skriver i Strathy Student Working Papers på kanadisk engelsk :
”Kanadiere ser likevel ut til å være enige om tre aspekter av deres identitet: deres adskillelse fra USA, deres kjærlighet til hockey og deres hengivenhet for Tim Hortons kaffe og bakevarer. Tim Hortons sikret sin posisjon i Canada ved å knytte seg til de andre etablerte aspektene av den kanadiske identiteten. Mangelen på en mer konkret kanadisk identitet gjorde at Tim Hortons kunne fylle tomrommet. Ved å gjøre det har Tim Hortons blitt en del av svaret på spørsmålet “Hva gjør en kanadier?” Kanadiere kan nå nøyaktig beskrives som et folk som drikker dobbeltdobbelet sitt mens de ser på en hockey-kamp mellom USA og Canada. (Og vi vet alle hvem de heier på.) ”
Dette er ikke første gang Tim Hortons flørter med amerikanske selskaper, og vil heller ikke markere selskapets første tur til amerikansk jord - kjeden åpnet sin første amerikanske restaurant i Tonawanda, New York, allerede i 1984. Likevel til tross for disse dalliansene, Tim Hortons har holdt fast ved sitt bilde som et hjemmebrygget kanadisk ikon, elsket ikke bare for det det er, men for det det ikke er.
* Denne setningen ble oppdatert for klarhet.
