I løpet av bronsealderen dukket det opp to viktige sivilisasjoner i Hellas: Minoanene og senere mykenerne. Disse eldgamle folkene var blant de tidligste av de såkalte “høykulturene” i Europa: De kommuniserte med sofistikerte skriftsystemer, malte forseggjorte fresker og - i tilfelle av mykenerne - bygde festningsverk så store at senere grekere mente strukturene hadde blitt skapt av giganter. Som Megan Gannon rapporterer for Live Science, gjennomførte forskere nylig en omfattende genomisk analyse av minoisk og mykensk DNA. Funnene deres antyder at de to gruppene delte felles aner, og at de er genetisk knyttet til grekerne i dag.
Studien, publisert i tidsskriftet Nature, prøvde å avdekke et av de varige mysteriene ved klassisk stipend. Selv om minoerne og mykenerne etterlot seg mye materiell bevis, har arkeologer lenge undret seg over gruppenes opprinnelse. Sir Arthur Evans, arkeologen som fant bevis på en distinkt minoisk kultur, mente at gruppen kan ha kommet fra Egypt; andre har antydet at Middelhavet, Tyrkia eller Europa som mer sannsynlige opprinnelsessteder. Myceneanerne har lignende forvirrede eksperter, som Louise Schofield skriver i The Mycenaeans. Tidlige forskere trodde kulturen ble etablert av utenlandske inntrengere som snakket en tidlig versjon av gresk. Nyere tankegang har imidlertid en tendens til at det er for forenklet å tenke i form av en eneste bølge av gresk-høyttalere som sveiper inn i området, ”ifølge Schofield.
I tillegg har tradisjonelt stipend antydet at minoerne og mykenerne var to forskjellige folkeslag, ifølge Phys.org. Men den nye studien antyder at dette ikke kan være tilfelle.
Forskere analyserte DNA-prøver fra 19 individer i bronsealderen. Ann Gibbons of Science rapporterer at levningene tilhørte 10 minoanere fra Kreta, fire mykenere og fem personer fra andre kulturer fra tidlig bronsealder i Hellas og Tyrkia. Teamet sammenlignet 1, 2 millioner bokstaver med genetisk kode fra disse individene til genomene til 334 mennesker fra andre eldgamle kulturer, sammen med de fra 30 moderne grekere.
I en betydelig åpenbaring fant forskere at minoere og mykenere var nært beslektet. Minst tre fjerdedeler av DNA fra begge grupper kom fra "de første neolitiske bøndene i Vest-Anatolia og Egeerhavet, " skriver forfatterne av studien. Begge kulturene arvet også DNA fra folket i det østlige Kaukasus, som ligger i nærheten av dagens Iran.
"Dette funnet antyder at noe migrasjon skjedde i Egeerhavet og sørvestlige Anatolia fra lenger øst etter tiden for de tidligste bøndene, " sier Iosif Lazaridis, genetiker fra Harvard University og medforfatter for studien, ifølge Phys.org.
Selv om genomene til minoene og mykenene var like, var de ikke identiske. Interessant nok delte mykenerne fire til 16 prosent av sitt DNA med tidlige jeger-samlere i Øst-Europa og Sibir. Forfatterne av studien spekulerer i at dette funnet peker på en annen tidlig migrasjon til Hellas - en som ikke nådde det minoiske hjemstedet på Kreta.
Forskere observerte også genetiske forbindelser mellom mykenerne og moderne innbyggere i Hellas, "med en viss fortynning av den tidlige neolitiske aner, " skriver forfatterne av studien. Teamet antar at funnene deres "støtter ideen om kontinuitet, men ikke isolasjon i historien til befolkningen i Egeerhavet."
Som Gibbons påpeker, er studiens funn spesielt flinke fordi gamle grekere mente at de kom fra de tidlige innbyggerne i Egeerhavet. Homers beretning om trojanskrigen forteller for eksempel om et episk slag som ble ført av Agamemnon - kongen av Mykene og leder av de greske troppene. Heltene fra gammel mytologi var selvfølgelig oppdiktet, men de genetiske forbindelsene mellom påfølgende greske kulturer kan ha vært veldig reelle.
