Forleden ringte jeg Thomas Andres, en forsker ved New York Botanical Garden, med en klar agenda. Hvilke råd, spurte jeg, har du når det gjelder gresskarskjæring? Har du noen triks i ermet for å holde jakterner i god stand gjennom Halloween?
Andres er en kukurbitolog. Oversettelse : Han er gresskarekspert. Og i løpet av de første fem minuttene av å snakke med ham, fikk mannen meg overbevist om at gresskaret er et kunstverk, allerede før du kommer til utskjæringen.
Cucurbitaceae er familien av kalebasser, gresskar, vannmeloner og agurker, forklarte Andres, og innen den familien er slekten Cucurbita, hans ekspertise. Alle gresskarene vi viser på dørstokken vår på Halloween er fra denne slekten, og de fleste av dem er én art. "Den typiske jack o'lantern er Cucurbita pepo, " sier han.
Squashoppdrettere har dyrket fem arter, inkludert Cucurbita pepo, for å passe til våre forestillinger om det perfekte gresskaret. "De har avlet for tykkelsen på fruktstammen. Vill gresskar er veldig spiny planter. Så de har prøvd å avle ut og kvitte seg med spinyness, sier Andres. Kultivatorer velger også en lys oransje frukt og fine, mørkegrønne stilker. "Det ser ut til å tiltrekke folk, " sier han.
Når Andres skjærer gresskar, tar han personlig ikke noen tiltak for å forhindre at de råtner. "Det gir dem karakter, " sier han. Når det er sagt, hvis du ønsker å forhindre at jakken din flytter og vokser litt pels, har han noen tips:
1. Velg først og fremst et gresskar som er hardt. Forsikre deg også om at det ikke har noen pletter. "Du vil ikke at de skal ha frostskader, " sier Andres. "Du kan si det ved å se på frukten." Vannrike mørke flekker på toppen av gresskaret er en indikasjon på frostskader.
2. "Du vil vente til siste øyeblikk før du snekrer gresskar, " sier Andres, siden de har en tendens til å råtne i løpet av en uke eller så. "Men når du har skjært dem, er det noen triks for å få dem til å vare litt lenger." Du kan for eksempel sprute sitronsaft på utsiden av gresskaret. Sitronsaft forhindrer, som du vet, bruning av frukt, som epler og avokado (og gresskar!). Brunfargen er et resultat av fenoler og enzymer i fruktene som reagerer med oksygen, men sur sitronsaft blokkerer enzymene og derved hemmer reaksjonen. Vaselin eller vegetabilsk olje kan også påføres for å bevare gresskaret når det er kuttet.
3. Spray jekken på en blekemiddel for å avverge soppvekst.
4. Hold gresskaret borte fra minusgrader. Hvis det fryser, vil gresskaret tine og uunngåelig råtne.
5. Temperaturer fra de øvre 50-årene til nedre 60-tallet (i grader Fahrenheit) er ideelle . Når utetemperaturer streifer for langt fra dette, bør du tenke på å ta gresskaret innendørs. "Hvis du virkelig har en prisbelønnet utskjæring, og det ikke er en for stor frukt, kan du sette den i kjøleskapet når den ikke er på skjermen, " sier Andres.
Ray Villafane og en av hans gresskarskulpturer fra 2011. (Med tillatelse fra New York Botanical Garden) Forrige helg gjorde mester gresskarskarver Ray Villafane noen massive gresskar på skjermen i New York Botanical Garden til zombier. Ansatte kjøler ned noen av skulpturenes flyttbare deler til tider for å holde utskjæringene friske i løpet av de ti dagene de er på utstilling.
6. Hold gresskaret borte fra ekstrem varme. "Så fine som stearinlys i knektlysterner er, forkorter de virkelig levetiden til gresskaret siden varmen fra flammen ender med å koke kjøttet, " sier Andres. "En flimrende lyspære eller glødepinne kan brukes i stedet."
