Øya Alcatraz i San Francisco Bay har en lang historie som militært og føderalt fengsel. Men før berget ble til klippen, var stedet hjem til Fort Alcatraz, en militærinstallasjon som fikk i oppdrag å beskytte den daværende spirende byen San Francisco. Dette fortet, og de fleste tegn på det, er lenge borte. Men som Katie Dowd på SFGate.com rapporterer, fant arkeologer nylig skjulte strukturer under det konkrete fengselet som viser et glimt av hva som var.
På grunn av sin historiske betydning — Alcatraz Island er en del av Golden Gate National rekreasjonsområde og administrert av National Park Service - kunne ikke arkeologer bare grave opp det mest sement fengselsgården for å se hva som lå under det. I stedet brukte forskere ikke-invasiv bakkegjennomtrengende radar og laserskanning for å finne om de kunne finne noe som fremdeles ligger under. Etterpå sammenlignet de resultatene med gamle kart, historiske dokumenter og fotografier for å hjelpe dem med å tolke dataene sine. Sammen tror de at de har funnet et ammunisjonsmagasin, en "bombesikker" jordarbeidsbane samt mur- og murtunneler. Funnene blir avslørt i tidsskriftet Near Surface Geophysics.
"Dette endrer virkelig bildet av ting, " forteller hovedforfatter Timothy de Smet, arkeolog ved Binghamton University, til Katherine J. Wu ved Nova. “Disse restene er så godt bevart og så nær overflaten. De ble ikke slettet fra øya - de er rett under føttene dine. ”
Det er en grunn til at fortet på Alcatraz ikke varte. Adam Brinklow ved Curbed San Francisco rapporterer at byggingen av et mur- og murfort på øya begynte i 1853, men selv før det ble fullført, gjorde kraftig nytt artilleri den konstruksjonsstilen foreldet. I 1870 startet militæret et prosjekt for å oppgradere øya til strengere jordarbeidsforsterkninger, men den planen ble ikke fullført. I stedet, under borgerkrigen og på slutten av 1800-tallet, begynte militæret å bruke Alcatraz som fengsel og karantenesone for soldater med tropiske sykdommer. Dets rykte som et fengselsfort vokste derfra, og i 1907 utpekte USA det offisielt til et militært fengsel. Militæret gikk ut på å konstruere den enorme betongcelleblokken den er blitt kjent for - verdens største armert betongbygning på tidspunktet for ferdigstillelsen i 1912 - begrave restene av det gamle fortet og jordarbeidet under.
Å opprettholde fengselet på øya var en kostbar forsøk, for ikke å nevne Alcatrazs tøffe forhold var dårlige PR. I 1933 overførte militæret fengselet til det amerikanske fengselsbyrået hvor det de neste 30 årene tjente som en segregeringsenhet for de vanskeligste fangene som var i føderalt varetekt. Det er den epoken som gjorde rocken legendarisk i populærkulturen. På grunn av utgiftene til å drive den, lukket den dørene for godt i 1963.
Den nye arkeologiske forskningen lyser lyset på øyas langvarige historie før Al Capone, Machine Gun Kelly og "Birdman" Robert Stroud gjorde den beryktet. "Dette forsterker virkelig hva flere historikere og arkeologer lenge hadde mistenkt, " forteller medforfatter og Alcatraz-historiker John Martini til Wu. "Frem til dette tidspunktet hadde vi ingenting å gå på bortsett fra noen få synlige sporrester og kart - og mye mistanke."
I artikkelen antyder forskerne at denne typen ikke-invasiv forskning kan hjelpe arkeologer med å undersøke andre sensitive steder, så når de uttrykker det, kan de “figurativt snarere enn bokstavelig talt grave opp en ellers utilgjengelig, men fascinerende fortid.”
