Da jeg bladde gjennom en spesiell sportsavdeling i en desemberutgave av British Medical Journal (kilden til tirsdagens innlegg om støyende golfklubber), fanget to ord mitt øye: pavelig rugby.
Disse ordene var en del av en større frase (de spesielle og generelle teoriene om pavelig rugby) som ikke gir noe mer mening. Så jeg gikk tilbake til begynnelsen av avisen, “Rugby (religionen til Wales) og dens innflytelse på den katolske kirken: bør pave Benedikt XVI være bekymret?” For å prøve å gi mening ut av den rare ordssamlingen.
Det er en urban legende i Wales som sier: "hver gang Wales vinner rugby grand slam, dør en pave, bortsett fra 1978 da Wales var veldig bra, og to pave døde." Tre forskere fra Wales siktet ut for å teste om den urbane legenden var sann (og overbeviste BMJ om å trykke resultatene).
Først er det behov for litt forklaring siden mange av oss - meg inkludert - ikke er kjent med sporten. Rugby er en form for fotball som har sin opprinnelse i England og er liksom en krysning mellom fotball og amerikansk fotball. En grand slam i rugby oppnås når det laget som vinner Six Nations Championship (eller forgjengeren) gjør det ved å vinne hver kamp.
Forskerne (rugbyfanatikere, er jeg sikker på) utviklet to teorier. Den spesielle teorien om pavelig rugby sier at "når Wales vinner en grand slam, øker sjansen for en pavelig død i det året." Den generelle teorien sier i mellomtiden at "når Wales presterer spesielt bra, øker det forventede antall pavelige dødsfall . ”Forskerne startet deretter å spore rugbymesterskap og deres forhold til pavelige dødsfall fra 1883 til i dag.
Deres første konklusjon: den urbane legenden (den spesielle teorien) er feil til tross for tilfeldigheten til at de tre siste pavene døde i mange år av Wales grand slams (den sannsynlige kilden til myten). Når det gjelder den generelle teorien fant de en signifikant tilknytning til grensen (P = 0, 047 for de av dere som vet hva det betyr) mellom de walisiske seirene (dog ikke andre lag) og antall pavelige dødsfall; to paver døde på ett år (1978), og det var tilfeldigvis året for en Wales-slam.
Men nå som vi er inne i et nytt år, kan det hende at matematikken må gjøres om. Forskerne rådet Vatikanets medisinske personale til å være på vakt til slutten av 2008, da Wales vant grand slam i fjor, men paven lever fortsatt. Gjør det også den generelle teorien om pavelig rugby?
