Til tross for flere tiår med jakt og straffeforfølgelse av nazistiske krigsforbrytere, er det fortsatt mye der ute. I juni ble for eksempel 94 år gamle tidligere SS-vakt Reinhold Hanning dømt for å være et tilbehør til drap for 170 000 mennesker på Auschwitz. Men tiden renner ut for å finne disse fremdeles levende nazistene, og nå har påtalemyndigheter henvendt seg til en ny teknologi for å styrke sakene sine: virtual reality.
Andy Eckardt ved NBC News melder at ansatte ved Bavarian State Criminal Investigation Office eller Landeskriminalamt (LKA) har gjort en digital gjenskapelse av Auschwitz-Birkenau-leiren som lar brukere tilnærmet gå gjennom sin 15 mils omkrets. De kan klatre over vakttårn og besøke brakker for å finne ut hva noen som jobbet i leiren kan ha unngått, og hva som var umulig å gå glipp av.
Jens Rommel, leder av Tysklands føderale byrå for etterforskning av nazistiske krigsforbrytelser, forteller Eckardt.
Rekreasjonen ble ledet av kriminalteknisk programvareutvikler Ralf Breker som brukte detaljerte byggeplaner som ble etterlatt av nazistene for å rekonstruere leiren slik den var i krigsårene, inkludert brikker ødelagt av de allierte på slutten av krigen. Teamet hans reiste også til Auschwitz i 2013 for å få en bedre følelse av leiren og skannet de gjenværende gjerdene, brakkene og vakttårnene.
Ved å kombinere all den informasjonen med flyfotografering og tusenvis av arkivbilder av leiren, skapte Breker den opprivende VR-simuleringen, som kan vise leiren både i sommer- og vinterforhold. Simuleringen inkluderer til og med hvor enkelttrær sto for å vise om de kunne blokkere en bestemt visning og inkluderer også spøkelsesaktige bilder av fanger som marsjerte gjennom leiren.
Eckardt melder at for tiden tyske domstoler ser på 30 tilfeller av mistenkte krigsforbrytere fra Auschwitz samt tre saker fra Majdanek leir i det okkuperte Polen og åtte fra Stutthof som var en leir i den tidligere frie byen Danzig, nå Gdansk.
VR hjelper påtalemyndigheter å få en følelse av om de mistenkte lyver om det de visste. "Juridisk sett handler spørsmålet om intensjon: må en mistenkt ha visst at folk ble ført til gasskamrene eller skutt?", Forteller Rommel til Deborah Cole ved Agence France-Presse. "Denne modellen er et veldig godt og veldig moderne verktøy for etterforskningen fordi den kan hjelpe med å svare på det spørsmålet. ”
Cole melder at modellen først ble til mens påtalemyndigheter bygde en sak mot Johann Breyer, som ble beskyldt for å være medskyldig i drapet på mer enn 200 000 mennesker ved Auschwitz. Han døde i 2014 før han kunne utleveres fra USA, men saken fikk en 3D-modell av leiren. En mer avansert modell ble produsert for bruk under Hanning. Den nåværende versjonen, som er den mest sofistikerte ennå, er nå klar til bruk i fremtidige studier.
"Tyskerne var veldig presise - vi klarte å gjenoppbygge hver enkelt struktur fordi vi hadde tegninger for hver enkelt, " forteller Breker til Cole. ”Teamet vårt etterforsker drap, og vi er vanligvis de første på en kriminell scene, så det er mye vi ser som er veldig ubehagelige. Men da jeg kom tilbake til hotellrommet hver natt etter å ha vært på Auschwitz, ble jeg knust. Vi tilbrakte hver dag med sjefen for arkivet, og han ga oss så mange sjokkerende detaljer. ”
Når de endelige rettssakene er over, sier LKA at den kan låne sin modell til Holocaust-minnesmerker eller forskningssamlinger. Med tanke på modellens svært følsomme natur er kontorets første prioritet å sørge for at programvaren ikke faller i hendene på folk som vil bruke den som propaganda eller lage videospill ut av den.
