Gjemt bort på en hylle i en salong av en palacio fra 1600-tallet i Valencia, Spania, er et diorama av et rom i huset til en adelsmann fra 1500-tallet. I den står en gruppe bittesmå skikkelser, hver ikke mer enn to centimeter høye, ved siden av et trebord som hviler et gyllent krusifikset og en lærveske med metallstendere. Skikkelsen av en dame i en blå kjole og krone snakker med noen på tvers av bordet, en elegant kledd mann i en rødbrun jakke, grønne bukser og skinngitter, med en skjørt dolk hengende fra beltet.
Scenen viser øyeblikket dronning Isabella fra Spania overga sine juveler til en bankmann for å skaffe midler til bygging og utstyr av Niña, Pinta og Santa Maria, noe som førte til Columbus 'oppdagelse av Amerika. Det er bare en av mange på utsikten ved Museo de los Soldaditos de Plomo, den største samlingen av leketøysoldater og miniatyrfigurer i verden.
Jeg sitter på kontoret til Alejandro Noguera, museets direktør. Gjennom den åpne døren til høyre for meg er over 85 000 figurer, med 12 ganger så mye som er lagret i kasser i bygninger bak museet. Noguera forteller meg at faren i 1941 mottok et sett leke spanske soldater fra faren for sin andre bursdag. Det var begynnelsen på en enorm privat samling.
"Jeg husker ikke en ferie som gutt som ikke innebar å søke gjennom butikker og loppemarkeder på jakt etter leketøysoldater, " sier Noguera. "Men i tillegg til at min fars samling var en hobby, brukte han den også som instruksjon for meg selv og min bror og søster." Noguera husker at han brukte metallsoldatene i krigsspill på tennisbanen og i hagene til familiens landsted som en liten gutt. "Det var veldig gøy, " sier han, "og vi brukte andre verdenskrigshær, med regler om diplomati og økonomi, men det var også min fars måte å lære oss om virksomhet, for hvis du vet hvordan du organiserer en hær, vet hvordan du organiserer en virksomhet, et bibliotek, nesten hva som helst. ”
Noguera tar meg med inn i museet, hvor jeg beundrer visninger av marsjerende soldater som bringer tilbake gode minner fra å sitte foran stua-ilden som en liten gutt, organisere slag og bombinger, der de fleste av soldatene mine endte hodeløse og armløse i uker. Han sier at den opprinnelige ideen til museet ganske enkelt var å vise farens samling, men etter hvert som han ble mer involvert i forskningen bak både fremstillingen av miniatyrene selv og historiene de representerte, bestemte han seg for å ta en annen tilnærming og tenkte på en historisk scene han ønsker å presentere og deretter kjøpe eller ta i bruk tallene for å lage dem. "Min far tenkte at alt skulle vises på skjermen, men bortsett fra at det var fysisk umulig på grunn av størrelsen på samlingen, tenkte jeg at det ville være bedre å legge igjen mye mer åpent rom, og presentere samlingen i en serie dioramas og store spektakulære scener, særlig de store kampene. ”
Og du blir ikke mer spektakulær enn 10.000-delers gjeninnførelse av slaget ved Almansa, som fant sted 25. april 1707. Kampen var et avgjørende øyeblikk i europeisk historie, noe som resulterte i at Bourbon-kongen Philip V kriste kronen av Spania fra erkehertug Carlos og avsluttet århundrer med styre av det romersk-germanske riket. Displayet inkluderer ikke bare soldatene i slaget, men også deres hustruer og barn, muleteers og "leirfølgere" (prostituerte), slakteren, bakeren og lysestakerprodusenten - alle mennesker som var en del av hvert større slag i historien fram til nyere tid.
Jeg er i ærefrykt når vi vandrer rundt på museet, ikke bare på grunn av bredden i samlingen, som inkluderer alt fra påkostede militære skjermer og kjempefylte kampscener til damer som modellerer de siste Chanel-motene og familiene som spretter seg på stranden, men også på grunn av de utrolige detaljene i modeller og dioramas. Det er neppe overraskende, gitt at Noguera er historiker og arkeolog. Når du ser hieroglyfier i de egyptiske scenene, kan du være sikker på at de stemmer for den tiden scenen fant sted, delvis på grunn av den omfattende forskningen egyptologer har gjort på så historiske steder som Luxor, men også fordi Noguera brukte tre år på å studere det gamle skrivesystem.
"Jeg gikk forbi et diorama av den romerske keiseren Tiberius for noen uker siden og så noen afghanske hunder, " sier Noguera. "Jeg var ikke sikker på at det var riktig, men da jeg sjekket, viste det seg at Alexander den store hadde brakt noen til Roma etter hans invasjon i 330 f.Kr."
Et utvalg av de mer enn 1 million stykkene i samlingen av Museo de los Soldaditos de Plomo. (Derek Workman) 
Samurai-krigere fra Alymer-fabrikken. På slutten av 1990-tallet var Alymer den største produsenten av miniatyrer i verden. (Derek Workman) 
Bygningen av slaget ved Almansa er strategisk. Arbeidere må plassere 10 000 tall for å oppnå ønsket resultat. (Derek Workman) 
En scene fra Tirant lo Blanche, verdens eldste bok om ridderlighet. (Derek Workman) 
Mani for å samle leketøysoldater begynte med franskmennene på 1700-tallet. I denne scenen angriper britiske fotsoldater en fransk offiser. (Derek Workman) 
Da Napoleon Bonaparte planla sine militære kampanjer, brukte han modeller laget av Lucotte, en av dagens beste franske leketøysoldatprodusenter, for å vise sine hærers posisjoner. (Derek Workman) 
Denne scenen skildrer franske soldater ved beleiringen av Peking, 1901. (Derek Workman) 
Denne scenen skildrer øyeblikket dronning Isabella fra Spania overga sine juveler til en bankmann for å skaffe midler til bygging og utstyr av Niña, Pinta og Santa Maria, noe som førte til at Columbus oppdaget Amerika. (Derek Workman) 
En dock-scene fra 1800-tallet Peking. (Derek Workman) 
En miniatyrversjon av den berømte scenen der Cæsar er i ferd med å bli myrdet av Brutus. (Derek Workman) 
Paris Metro fra Pixi-serien av Alexi Poliakoff. (Derek Workman) Mani for å samle leketøysoldater begynte med franskmennene på 1700-tallet. Da Napoleon Bonaparte planla sine militære kampanjer, brukte han modeller laget av Lucotte, en av dagens beste franske leketøysoldatprodusenter, for å vise sine hærers posisjoner. En dag overrakte han noen av figurene til sønnen hans å leke med. Sykofantiske hofmenn gjorde det samme med barna sine, og før du visste ordet av det, samlet alle soldatene.
Men hva Noguera angår, er det britene som mestrer håndverket av å skulpturere miniatyrer. Han viser meg en liten egyptisk stridsvogn trukket av to svarte hester, med en bueskytter med bue trukket ved siden av vognen, av den engelske produsenten Andrew Rose. "Han var tidenes beste billedhugger av soldater, " sier Noguera. "Han hadde en fullstendig tilknytning til verket, og modellene hans er så raffinerte at du nesten kan se bevegelsen i figurene." Noguera rangerer også firmaet Greenwood and Ball høyt, og kaller det soldatmalerne Da Vinci. Han viser meg tre av figurene, en vaktmann og to offiserer i den indiske hæren, malt i bemerkelsesverdig detalj.
Vi forlater museet og går inn i verdensrom med lagerrom som huser modellene som en dag skal fylle rommene på palacioen . Tusenvis av tusenvis av kasser er stablet i korridorer, viklet bort under bygningens takskjegg, stablet på hyller og spredt utover gulvet. Men til tross for den tilsynelatende forstyrrelsen, er nesten alle ting katalogisert, og kuratorstaben vet nøyaktig hvor alt er, det være seg en hussar fra Napoleon-perioden eller en skiff fra 1800-tallet for et rolig seil på Nilen.
Hvert år monterer museet en større utstilling basert på et bestemt tema. "Når vi begynner å planlegge utstillingen, som vanligvis tar omtrent et år å sette sammen, ser vi på hvilke modeller vi har og hva som enten er i det offentlige øyet for øyeblikket, eller er en betydelig historisk begivenhet som dukker opp, " sier Noguera. "For 2011 bestemte vi oss for '55 Days at Peking ', delvis basert på filmen med navnet 1963, men også på grunn av den nåværende interessen for Kina som en viktig politisk og økonomisk styrke." (Temaet 2012, sett gjennom juni 2012, dekker Napoleonskrigene)
I 1901 beleiret de rettferdige nevene for harmoni, bedre kjent som bokserne, Legation District of Peking, området der alle utenlandske statsborgere bodde. De ble incensed av overdreven av de utenlandske maktene som kontrollerte byen. I 55 dager vaklet den kinesiske regjeringen mellom å drepe utlendingene eller søke forsoning. Ekvivokasjonen kostet regjeringen dyrt, da en allianse av de åtte utenlandske nasjonene med borgere holdt som gissel i Legation District sendte 20.000 væpnede tropper til Peking, beseiret den keiserlige hæren og gjenfanget byen.
"Dette var den siste koloniale krigen i Kina, " sier Noguera. Det var “Awakening of the giant, da Kina så for seg at hun kunne være en mektig nasjon, noe vi ser mye mer i dag. Det resonerer med det øyeblikket vi alle lever gjennom. ”
Noguera og hans stab søker i arkivene etter stykker de vil bruke. Noen er i perfekt stand, andre vil trenge restaurering, og andre vil være bare metall som trenger full maling på nytt. Arbeidet er omhyggelig, med modellprodusenter og designere som sakte bringer utstillingen til live, og nøye sørger for at hver minste detalj om opprøret er nøyaktig.
På slutten av 1990-tallet var den største produsenten av miniatyrer i verden den spanske produsenten, Alymer, men dette er ikke så omfangsrikt som det høres ut, da de bare hadde femten ansatte. De fleste 'fabrikker' var mamma- og popsaker, en person gjorde skulpturen, den andre maleriet, og bare mannlige skikkelser ble produsert. På dette tidspunktet kjøpte Noguera-familien rundt 50 prosent av verdens produksjon av leketøysoldater og miniatyrer, inkludert nesten alt Alymer produserte, og hadde vanskeligheter med å lage de dioramas de trengte på grunn av mangel på kvinnelige modeller.
"Det hadde vært litt vanskelig å lage et diorama om voldtekten av Sabine-kvinnene eller en romersk bacchanalia før det, " sier Noguera med et smil. "Så vi startet selskapet Facan for å lage kvinnelige miniatyrer, og også trær, parkbenker, hus og alt utstyr vi trengte som vi ikke kunne få andre steder."
"Når de fleste ser på en skjerm i et museum som vårt, glemmer de ofte at mye av det de ser ikke opprinnelig var laget bare som samleobjekter, var de leker, " sier Noguera. "Noen av de franske soldatene som ble brukt på skjermen ble laget av Lucotte i 1902, et år etter Boxer-opprøret, ganske enkelt som leker for barn å leke med."
L'Iber, Museo de los Soldaditos de Plomo, Calle Caballeros 20-2, Valencia.
