"Fjernsynet driver et stort spill, " skrev TV-reporter Val Adams i The New York Times 8. august 1965. "Det vil prøve en halvtimes animert tegneserie i farger basert på avis-tegneserien 'Peanuts'. I å løfte "Peanuts" -personer fra den trykte siden og infusere dem med bevegelse og hørbarhet, tukler TV med fantasiene til millioner av tegneseriefans både godt og selvbetjent med hvordan Charlie Brown, Lucy og andre skal opptre og snakke. ”
Aviser, selv om ikke The Times, hadde selvfølgelig levert historiene om "Peanuts" -karakterene til amerikanske dørstokker hver dag siden 2. oktober 1950. Gruppens personlige og sosiale ulykker fanget amerikansk følelse: for ikke mye mer enn kostnadene for Lucy van Pelt's 5-centers terapiboks, kunne leserne gjenoppleve barndommenes angst gjennom antikviteter og sprell fra Charlie Brown og hans gjeng. Og de ville gjøre det i ytterligere 50 år, for som skaperen Charles Schulz senere skulle reflektere, “Alle kjærlighetene i stripen er ikke gjenutsatt; alle baseballkampene er tapt; alle testresultatene er D-minuser; det store gresskaret kommer aldri; og fotballen blir alltid trukket bort. ”
Publikum ville ha spesifikke forventninger, da CBS første gang sendte en animert tilpasning av tegneserien 9. desember 1965. Den største gamble for nettverket var imidlertid hvordan å sende en animert barnespesial om natten ville endre primetime filosofi .
Som det er blitt rapportert mye, innlemmet “A Charlie Brown Christmas” uventede elementer i animasjonen - stemmene til barn i stedet for trente voksne, jazzmusikk, en bibelpassasje, ingen latterspor. Men teamet bak den spesielle hadde lekt med skjermpresentasjonen av karakterene årene før, først i en Ford Motor-reklame fra 1959. Schulz, heftig beskyttende mot skapelsen hans, tillot bare "Peanuts" -mannskapet å delta etter å ha sett arbeidet til den tidligere Disney-animatøren Bill Melendez, som bevarte Schulz 'tilsynelatende uforlignelige stil.
Noen år senere ble Melendez gjenforent med karakterene da Schulz gikk med på å samarbeide om en dokumentar med en TV-produsent Lee Mendelson. Mendelson ønsket seg noen minutter med animasjon for prosjektet - om Schulz og hans historie med "Peanuts" - før han markedsførte det. Han kunne ikke selge programmet, men minst et reklamefirma på Madison Avenue husket prosjektet da Charlie Brown og selskapet landet på 9. april 1965-forsiden av magasinet Time : McCann-Erickson, byrået som representerte en annen av USAs mest elskede institusjoner, Coca-Cola.
Coke og Pepsi-reklamekrigene på 1960-tallet tok til fjernsynets luftbølger som den sentrale slagmarken. “Pepsi-generasjonen” kom på moten i 1963, og i 1964 doblet Pepsi Co. volumet av annonser, økte TV-budsjettet med 30 prosent og tredoblet markedsundersøkelsesbudsjettet. Samme år gikk det sammen med Disney for å presentere “It's a Small World” i Pepsi-paviljongen på verdensmessen i New York.
Som neste parry i reklamekrigene, fortalte Coca-Cola, uttalte McCann-Erickson-utøvende John Allen Mendelson, ønsket å sponse en familievennlig julespesial i 1965. Kunne han produsere en Charlie Brown? Mendelson sa ja uten å spørre Schulz, men tegneserieskaperen gikk med på å gi den en gang. De to sendte av gårde en en-siders tredelt behandling noen dager senere. Coca-Cola godtok det med en gang.
CBS-ledere avviste direkte Charlie Brown Christmas special da McCann-Erickson først slo dem opp. Det var ikke slik at de ikke trodde at animerte show kunne lykkes i prime time: NBC hadde sendt jule-spesialen "Rudolph the Red-Nosed Reindeer" i slutten av 1964, og i flere år allerede hadde ABC en hit med Hanna -Barbaras "The Flinstones", TV-en, den første halvtimen animerte sitcomen. På 1950-tallet hadde CBS eksperimentert med animerte shorts i sin nattoppstilling, men disse forsvant i 1959 da James Aubrey ble president i nettverket. Han trodde ikke på tilbud, og så dem som programmeringsavbrudd som distraherte “vane seere” fra rutinene deres. Barn falt i denne kategorien for Aubrey, og som de forventet tegneserier lørdag morgen, ikke på en uke.
Selv om Aubrey var flyktig, var han en god leder av CBS-omdømmet. "Tiffany-nettverket", som ble navngitt for sin høykvalitetsprogrammering, hadde etablert seg med enestående kringkastingsjournalistikk, ledet av Edward R. Murrow, under TV-oppgangen etter krigen. De neste 20 årene slet nettverket med balansen mellom journalistikk og underholdning. Flere år før Charlie Brown-julespesialen hadde Murrow forlatt CBS etter en lang rekke publiserte argumenter med Aubrey-sjefen, CBS-konsernpresident Frank Stanton. Murrows viktigste bekymring var "TVs mangelfulle dekning av alvorlige verdensproblemer." Stanton sa i en tale til CBS-nettverkets tilknyttede selskaper 4. mai 1962, "CBS kan ikke være enige om at vi burde skjule det faktum at vi blir avledet av mysteriedrammer eller vestlige eller situasjonskomedier. ”
Under Aubrey's ledelse dukket disse mysteriedramaene, westernene og situasjonskomediene opp på samme tid på de samme nettene hver uke til fordel for "vane-betrakteren", og plasserte CBS øverst på klassifiseringene. I en artikkel fra mai 1976 bemerket New York Times- reporter Les Brown at først da Stanton fyrte av James Aubrey i begynnelsen av 1965, begynte CBS-kulturen å underholde spesialiteter (den gang kalt “spectaculars”) annet enn dokumentarer; selv da sendte TV-hendelsene sjeldent sammen med "en personlighet med store navn eller presentasjon av et teaterstykke eller nyhetsdokumentar."
Charles Schulz og "Peanuts" passer til beskrivelsen. Men å sende "A Charlie Brown Christmas" var virkelig en gamble. Både Charles Schulz og hans "Peanuts" gjeng hadde personligheter med store navn, men ikke den typen som frontet variasjonen viser. Da Aubrey ble fjernet i februar 1965, og "Peanuts" -forslaget før dem bare to måneder senere, hadde CBS liten tid til å eksperimentere med spesialiteter, og ingen erfaring med halvtimes prime time-animasjon. I følge The Times ble CBS-ledere enige om A Charlie Brown Christmas når de forsto at Stanton var en venn av Schulz og en fan av tegneserien. I mellomtiden hadde Schulz, Mendelson og animatør / regissør Melendez bare et halvt år på å sette sammen en halvtimes animasjonsspesial. Ingen av dem hadde forsøkt bragden før.
Raskt kom forslagets blotte bein sammen: skøytesporten, det tynne lille treet, debatten om Linus 'Skriftlesing (Mendelson og Melendez balket, insisterte Schulz), den ulykkelige dialogen som fansen hadde blitt glad i fra leppene til lille Charlie Brown ("Jeg vet at ingen liker meg. Hvorfor må vi ha høytid for å understreke det?").
Tre uker før visningen av spesialet for CBS, så Mendelson og Melendez det i et lite rom fullt av animatører. Tempoet føltes sakte. Musikken passet ikke helt på alle scener. Barnas dialog hørtes stilnet ut. I Charles Solomons The Art and Making of Peanuts Animation: Celebrating 50 Years of Television Specials, husker Mendelson Melendez snudde seg til ham og sa: "Jeg tror vi har ødelagt Charlie Brown."
Så tenkte Neil Reagan, en leder i McCann-Erickson. "Dette er ikke veldig bra, " sa han da han sjekket inn på arbeidet for klienten.
Noen av disse tidlige bekymringene kan forbedres. Mendelson skjønte at Vince Guaraldi, som var instrumental for den første skøytesekvensen, trengte tekster, og skrev ned diktet “Christmastime is Here.” Skuespillerens kadenser var vanskeligere å redigere. For den korte dokumentaren "The Making of a Charlie Brown Christmas", indikerte Mendelson at det er grunnen til at musikk følger en del av dialogen.
Dager før flydatoen hadde CBS - som hadde tatt gamble for dette drastiske sidesteget fra deres suksessrike primetime-filosofi - muligheten til å ta sitt første blikk på det spesielle. Fred Silverman, en tidligere programleder for CBS, var i slutten av 20-årene i løpet av visningen.
"Den generelle reaksjonen var en av noen skuffelser, " husket han. "At det ikke oversatte så bra som vi trodde."
"[CBS-ledere] fikk ikke stemmene, " sa Mendelson til The Washington Post. “De fikk ikke musikken. De fikk ikke tempoet. ”CBS ville bare lufte showet, sa ledere, fordi de allerede hadde planlagt at det skulle kjøres uken etter.
Før luftingen publiserte magasinet Time en anmeldelse av spesialen som presiserte dens overveldende mottakelse. "En 'Charlie Brown Christmas' er en barnespesial som bærer gjentakelse, " skrev Richard Burgheim.
Torsdag 9. desember 1965 stilte over 15 millioner husstander inn for å dømme selv. Resepsjonen ville gjøre spesialen til en klassiker. CBS fikk snart vite at nesten halvparten av amerikanske TV-apparater hadde sett hva nettverket trodde ville være en flopp.
“Hva visste jeg sammenlignet med Charles Schulz?” Husket den tidligere utøvende Fred Silverman. Han hadde vært opptatt av hvordan tegneserien ville oversette på skjermen, og selv om showet var en hit, var noen kritikere enige om at overgangen var skuffende.
"Det var ikke et dårlig show, men mange av stripens puristfans opplevde sannsynligvis et svikt, " skrev Walt Dutton i Los Angeles Times dagen etter.
CBS ringte Mendelson og bestilte fire spesialtilbud til. Mindre enn en uke senere kunngjorde CBS at det ville gjenutsende spesialet neste jul, . Det endret ingen ting, annet enn å fjerne Coca-Cola-merkevaren fra åpnings- og lukkingssekvensene (Sommeren etter sponset Coke en annen "Peanuts" -spesialitet, med fokus på Charlie Browns dårlige baseballkarriere, men sponsingen ble avsluttet før Julespesialet kjørte igjen i 1966. Gradvis skiftet annonsemarkedet til den mer lønnsomme ordningen i dag for flere sponsorer per show.)
Mendelson. Schulz og Bill Melendez ble sjokkerte over mottakelsen av programmet.
"Jeg tenkte 'bra Golly', jeg er plutselig involvert i noe som er stort, " sa Bill Melendez.
“Vi forventet bare at den skulle være på en gang, og så aldri hørt fra igjen, ” sa Lee Mendelson til Coca-Colas nettsted i et nylig intervju.
I 1966 skulle "A Charlie Brown Christmas" vinne en Peabody og en Emmy for fremragende programmering for barn. Suksessen til "A Charlie Brown Christmas" forandret nettverkets førsteklasses filosofi. Året etter sendte CBS en ny animasjonsferie i prime time: tilpasningen av Dr. Seusss "How The Grinch Stole Christmas ." Og i 1969 sendte den ut "Frosty the Snowman."
På midten av 70-tallet sendte CBS rundt 80-90 TV-tilbud årlig (som også NBC og ABC), inkludert sportsbegivenheter, konferanser, prisutstillinger, forskjellige programmer og TV-er laget for TV. I 1971 spredte programleder Fred Silverman suksessen til en slik film - kalt "The Homecoming" - i en serie som kollegene ikke trodde skulle vare: The Waltons, som endte opp fra 1972 til 1981.
“A Charlie Brown Christmas” løp årlig i 35 år på CBS, til ABC kjøpte rettighetene i 2001, et år etter at Charles Schulz døde. Showet var det første av mer enn 45 animerte TV-spesialiteter fra Charlie Brown.
"Den fortsatte suksessen med spesialet har overrasket meg like mye som noen, " sa Charles Schulz til TV Guide i 1985. "Mange tegninger er forferdelig."
