Salt Lake Citys biblioteksystem er ganske mye det du kan forvente deg for en stor by: flere grener, mange arrangementer, bøker i massevis. Men nå, rapporterer Salt Lake Tribunes Matthew Piper, mangler systemet noe kjent for de fleste bibliotekfarere: sene gebyrer.
Utah-hovedstadens biblioteksystem har bestemt seg for ikke lenger å finpusse lånetakerne som slipper inn bøker for sent. I stedet, rapporterer Piper, vil biblioteket gi avkall på forventede inntekter på $ 75 000 dollar (ca. 0, 3 prosent av budsjettet) i bytte for å frigjøre seg fra bryet med å jage beskyttere for sene bøker.
Selv om avgiftene gir inntekter for biblioteker, undergraver de ofte institusjonens formål. Bibliotekets administrerende direktør sier til Piper at de fleste av systemets bøter skyldes lånetakere i byens fattigste nabolag, noe som betyr at biblioteksbøter uforholdsmessig påvirker folk i den laveste enden av den samfunnsøkonomiske skalaen.
Det passer nasjonale trender. Som Ruth Graham rapporterer for skifer, kan bøter i biblioteket avskrekke folk som trenger bøker mest fra å sjekke dem ut - og å fjerne bøter kan øke sirkulasjonen. Flyttingen passer også til politikken som ble vedtatt av American Library Association, som lovet å eliminere hindringer for biblioteksadgang som forfalte kostnader i et forsøk på å utvide tjenestene for fattige mennesker.
Den nasjonale trenden mot å eliminere bøter berører ikke bare folk på offentlige biblioteker. Som NPRs Scott Simon rapporterte i mars, har Harvard bestemt seg for å slutte å betale en bot på 50 cent om dagen for forfalte bøker etter rapporter om at gebyrene satte belastning på studentene.
Ikke alle biblioteker opplever en økning i opplag etter å ha eliminert bøter. I Lincolnshire, Illinois, rapporterer Chicago Tribunes Ronnie Wachter, og ble kvitt bøtene redusert papirarbeidet for bibliotekar, men endret ikke kundenes biblioteksvaner. Men amnestiprogrammer som de som ble adoptert i Los Angeles og Chicago har drevet sirkulasjonsøkninger, hentet bøker som har mistet lenge og gjeninnført lesere på biblioteket.
Du kan tro at bøter fra biblioteket ikke er så store ting, men de er til personer som har blitt utsatt for innsats av bibliotek-innleide samlingskontorer for å få pengene. Til tross for det amerikanske justisdepartementets instrukser om å stoppe fengsling av folk for gebyrer de ikke kunne betale, har minst en kommune i USA sagt at den planlegger å håndheve en hard ordinans som gjør at det å mislykkes med å returnere bøker er et krenkende lovbrudd.
Det vil ikke skje i Salt Lake, men tror ikke at bibliotekets lånetakere kan gå helt uten skot. En kostnad vil fortsatt gjelde for tapte bøker, melder Piper.
