De første menneskene som befolket Amerika ankom fra Sibir via Bering landbru for rundt 16 000 år siden. Mannens beste venn, den domestiserte hunden, ankom ikke ytterligere 6000 år eller så, og krysset over akkurat i tide for å unngå landbruens kollaps, men arkeologiske bevis tyder på at de to artene levde i harmoni i tusenvis av år - i det minste til 1492, året Columbus seilte havet blå.
I følge en studie publisert i Science torsdag, hadde "førkontakt" amerikanske hunder en unik genetisk signatur avledet ikke fra den nordamerikanske ulven, som tidligere antatt, men fra domestiserte sibirske aner. I dag har det enkle genomet forsvunnet, utryddet av europeiske nybyggere og deres følgesvenner fra 1500-tallet.
National Geographic 's Maya Wei-Haas forklarer at europeiske hunder, i likhet med deres menneskelige eiere, sannsynligvis bar sykdommer som førkontakthunder ikke var utstyrt for å avverge. Kolonistene foretrakk europeiske raser og frarådet kjæledyrene sine fra å pare seg med de innfødte hundene, noe studien medforfatter Angela Perri, en dyrehageolog ved Durham University, sier ble sett på som "vill" og "ondskapsfull."
"Denne studien viser at menneskers historie speiles i husdyrene våre, " sa Greger Larson, direktør for Palaeo-BARN i Oxford og seniorforfatter av studien, i en uttalelse. ”Mennesker i Europa og Amerika var genetisk forskjellige, og det samme var hundene deres. Og akkurat som urfolk i Amerika ble fortrengt av europeiske kolonister, er det samme med hundene deres. ”
For å spore historien om disse førkontakthundene, studerte forskere DNA som ble funnet i mitokondriene til 71 nordamerikanske og sibirske hundebein. Restene, som stammer fra omtrent 10.000 til 1000 år siden, inkluderte de fra Koster-hundene, en gruppe på fire tamme hjørnetenner som ble oppdaget på et gravsted i vestlige Illinois i løpet av 1970-årene. (En andre studie, nylig publisert på pre-print serveren Biorxiv, drøfter videre disse tidlige hundene.) Som vitenskapens David Grimm bemerker, bodde Koster-valpene for rundt 10.000 år siden, noe som gjorde dem til de eldste kjente hundene i Amerika. Perri, som refererer til dyrenes små, slanke status, forteller Grimm at "det ikke ville være overraskende om de alle ble brukt som jakthunder."
DNA-analyse tillot forskerne å identifisere førkontakthundenes nærmeste slektninger: en gruppe hunder som er hjemmehørende på øya Zhokhov, et lite arktisk sted som ligger omtrent 300 mil nord for det russiske fastlandet. Atlanterhavets Ed Yong skriver at disse hundene var de første som ble oppdrettet til et bestemt formål, nemlig å trekke deres menneskesledene.
I tillegg til å belyse de første amerikanske hundenes opprinnelse, tilbyr studien innsikt om førkontakthunders forbindelser - eller rettere sagt - mangel på forbindelser - med moderne hunder. Forskere sammenlignet de 71 gamle genomene med DNA fra mer enn 5000 moderne hunder, inkludert raser som chihuahuas og Carolina-hunder, som ofte antas å være avstammet fra urbefolkningen. Det høyeste nivået av pre-kontakt-DNA som definitivt ble funnet hos noen av de moderne hundene, var fire prosent, et ubetydelig resultat, melder New York Times 'James Gorman.
Teamets funn antyder at moderne amerikanske hunder bare er avstammet fra eurasiske raser introdusert av europeiske nybyggere. Perri sier til Wei-Haas at forskerne forventet å finne bevis på avlsavling mellom førkontaktungene og de nyankomne. I stedet forsto de at de innfødte hundene praktisk talt hadde forsvunnet.
"Det er fascinerende at en befolkning av hunder som bodde mange deler av Amerika i tusenvis av år, og det var en integrert del av så mange indianerkulturer, kunne ha forsvunnet så raskt, " studerer medforfatter og evolusjonær genetiker ved Queen Mary University of London, sa det i en uttalelse.
Merkelig nok fant forskere at det nærmeste overlevende sporet av pre-kontakthunders DNA finnes i en seksuelt overført hundekreft. Los Angeles Times 'Deborah Netburn skriver at sykdommen, kjent som hjørnetransmitterbar venerøs svulst, stammer fra den genetiske mutasjonen av en enkelt nordamerikansk hund som levde opp til 8 225 år siden. Svulstcellene spredte seg gjennom parring og bærer en kopi av det originale DNAet, slik at forskere kan male et tydelig bilde av "grunnleggende hund" eller pasient null.
Elaine Ostrander, sjef for kreftgenetikk og komparativ genomisk gren ved National Human Genome Research Institute, sier til Wei-Haas, "Det er verdens eldste kontinuerlig forplantede cellelinje, som virkelig er virkelig bemerkelsesverdig."
