Redaktørens merknad: Denne historien er oppdatert for å gjenspeile utviklingen etter at Hawass opprinnelig ble sparket. (OPPDATERT 07/26/2011)
Relatert innhold
- Avdekke hemmeligheter fra sfinxen
- Graven til dronning Sesheshet
Det er ikke så dramatisk som sammenbruddet av et gammelt egyptisk dynasti, men det brå fallet til Zahi Hawass sender krusninger rundt planeten. Arkeologen som har hatt ansvaret for Egypts antikviteter i nesten et tiår, er blitt sparket i en overhaling av landets kabinett.
Etter flere dager der statusen hans var uklar - utnevnelsen av en etterfølger ble trukket, noe som førte til rapporter om at Hawass ville komme tilbake midlertidig - bekreftet han på e-post at han var ute.
Antipatien mot Hawass i Egypt kan være vanskelig å fatte i Vesten, der han vanligvis finnes på amerikansk TV, uredd å spore ned ørkengraver, avdekke mumier og bringe nytt liv i Egypts støvete fortid. Men i Egypt var han et mål for sinne blant unge demonstranter som bidro til å deponere president Hosni Mubarak i februar. Hawass hadde blitt beskyldt for korrupsjon, uhyggelig vitenskap og har hatt ubehagelige nære forbindelser med den avsatte presidenten og første damen som han benyttet seg av. Mange unge arkeologer krevde også flere jobber og bedre lønn⎯og de klaget Hawass ikke hadde klart å levere. "Han var antikkenes mubarak, " sa Nora Shalaby, en ung egyptisk arkeolog som har vært aktiv i revolusjonen.
Den 17. juli fjernet statsminister Essam Sharaf Hawass (64) som antikvitetsminister, uten tvil den mektigste arkeologjobben i verden. Departementet er ansvarlig for monumenter som spenner fra de store pyramiderne i Giza til de forliste palassene i det gamle Alexandria, sammen med en stab på mer enn 30 000, samt kontroll over alle utenlandske utgravninger i landet. Det gir posisjonen en enorm prestisje i et land hvis økonomi avhenger sterkt av turister trukket av Egypts 5000-årige arv.
“Alle djevlene samlet seg mot meg, ” sa Hawass i en e-post etterpå.
I følge Nora Shalaby, en ung egyptisk arkeolog som var aktiv i revolusjonen, var "Han [Zahi Hawass] antikkenes mubarak." (Shawn Baldwin) 
I mars trakk Hawass seg fra stillingen og sa at politi og militær beskyttelse av arkeologiske steder var utilstrekkelig og førte til utbredt plyndring i kjølvannet av Egyptens revolusjon. (Shawn Baldwin) 
Etter å ha blitt brått sparket i en overhaling av landets kabinett nylig, er Zahi Hawass blitt gjeninnsatt, men bare midlertidig. (Maura McCarthy) 
Motstandere av Hawass insisterer på at han snart vil være utenfor døra, og at hans retur bare er en avholdsaksjon. Stillingen Hawass innehar er en av enorm prestisje i et land hvis økonomi avhenger sterkt av turister. (Associated Press) Sharaf utnevnte ingeniøren til Cairo University Abdel Fatta El Banna til å overta, men trakk avtalen etter at ansatte i departementet protesterte at El Banna manglet legitimasjon som arkeolog. 20. juli fortalte Hawass det egyptiske statlige nyhetsbyrået at han hadde blitt gjeninnsatt, men det var uklart hvor lenge. Seks dager senere sa Hawass i en e-post at han dro til å hvile og skrive.
Det kan ta tid å finne en erstatning, sa utenlandske arkeologer. I tillegg kan departementet for antikviteter nedgraderes fra et byrå på kabinettnivå.
Mubarak hadde opprettet departementet i januar som et ledd i et forsøk på å berge regjeringen; det hadde vært et ikke-kabinettbyrå kalt Supreme Council of Antiquities, som rapporterte til kulturministeriet. Muligheten for at departementet ville bli nedvurdert, rapportert av Los Angeles Times, og siterer en talsmann for kabinettet, bekymret utenlandske arkeologer. "Jeg er veldig opptatt av antikviteter, " sa Sarah Parcak, en egyptolog ved University of Alabama i Birmingham. "Og disse monumentene er livsnerven i den egyptiske økonomien."
Hawass hadde reist seg fra profesjonelle døde før. Unge arkeologer samlet seg utenfor hovedkvarteret 14. februar for å presse på for flere jobber og bedre lønn. Han ble anklaget for korrupsjon i flere rettssaker. Og i mars trakk han seg fra stillingen og sa at utilstrekkelig politi og militær beskyttelse av arkeologiske steder hadde ført til utbredt plyndring i kjølvannet av Egyptens revolusjon. Men i løpet av noen uker ringte Sharaf Hawass og ba ham om å gå tilbake til jobben.
I juni la han ut på en turne til USA for å oppmuntre turister til å returnere til Egypt - høyt prioritert, gitt at Egypts politiske omveltning har gjort utenlandske besøkende på vakt. Egyptiske tjenestemenn sa i intervjuer forrige måned at Hawass 'evne til å overtale utlendinger til å komme tilbake var en viktig årsak til å holde ham i sin stilling.
Hawass steg til makten på 1980-tallet, etter å ha en doktorgrad i arkeologi fra University of Pennsylvania i Philadelphia og blitt utnevnt til den viktigste antikvitetsinspektøren på Giza-platået, som inkluderer pyramidene. I 2002 ble han satt til ansvar for Supreme Council of Antiquities. Han begynte å oppfordre fremmede land til å returnere ikoniske antikviteter, som Rosetta-steinen i British Museum og Nefertiti-bysten ved Neues Museum i Berlin. Samtidig gjorde han det lettere for utenlandske museer å få tilgang til egyptiske gjenstander for utstilling, noe som ga inn store mengder penger for den egyptiske regjeringen. I tillegg stoppet han nye graver i områder utenfor Nildeltaet og oaser, der stigende vann og økt utvikling utgjør en stor trussel for landets kulturarv.
Hawass begynte også å spille i en rekke TV-spesialiteter, inkludert Chasing Mummies, et realityshow fra 2010 på History Channel som ble kritisert hardt for den kavale måten han behandlet gjenstander med. I tillegg klagde egypterne over at det ikke var noen måte å vite hva som skjedde med pengene Hawass høste av båtturene, foredragene og TV-opptredenene hans.
