Stegosaurus er utvilsomt en av de mest forvirrende dinosaurene. Hva var alt det ikoniske rustningen for? (Og hvordan kom amorøse stegosaurer rundt den komplikasjonen?) Paleontologer har undersøkt og diskutert funksjonen til Stegosaurus- ornamentikk i flere tiår, men uten mye enighet. Dinosaurens spektakulære plater var absolutt fremtredende visuelle signaler, men kunne de også ha blitt brukt til å regulere kroppstemperaturen? Eller kan det være noen evolusjonære drivkraft vi ikke tenker på?
Selvfølgelig har noen få ideer blitt kastet i den vitenskapelige søppelkurven. Til tross for hva paleontologer fra 1800- og begynnelsen av 1900-tallet mente, var Stegosaurus- platene ikke beskyttende rustning. I motsetning til mange restaureringer jeg så som barn, kunne Stegosaurus ikke vugge eller klaffe platene rundt. Men den merkeligste ideen av alt ble sendt videre av paleontologientusiast og skribent WH Ballou i 1920. Stegosaurus- platene var ikke rustninger, varmeregulatorer eller prangende ornamenter, skrev Ballou, men var vinger som lot dinosauren gli.
Ballous artikkel ble vist i Utahs Ogden Standard-Examiner . Og heldigvis for fans av bisarre fossile ideer, gir en stor illustrasjon av flygende Stegosaurus stykke glede. Én stegosaur hukker seg for å ta av, en annen står på en stein, og en tredje surrer et forhistorisk menneske. (Ballou påpekte i artikkelen at mennesker oppsto etter dinosaurer, men tilsynelatende bestemte kunstneren seg for å ta noe historisk lisens.) Denne ugudelige og aerodynamisk utfordrede dinosauren, ifølge papiret, var "faren til alle fuglene." "Rått fly eller glider som Stegosaur var, prinsippet om all flukt var der i de parallelle rekkene med klaff på ryggen, ”skrev Ballou og konkluderte, “ Visstnok var han fabrikken der den første fuglen ble bygget. ”
Det var ikke noe vitenskapelig bevis bak dette. Mens Ballou nevnte den nylige oppdagelsen av det nydelige Stegosaurus- skjelettet som nå ble vist på Smithsonians National Museum of Natural History som inspirasjon for ideen, ser den ville forestillingen ut til å være helt hans. Visjonen om swooping stegosaurer tilskrives ikke noen paleontologisk autoritet.
Men Ballou trekker fra noen få referanser som gir en pekepinn i hans bisarre visjon om glidende stegosaurer. Ballou påpekte at Stegosaurus var en ornitisk, eller "fuglhipt" dinosaur. Hvis Stegosaurus ble fugleledd, resonnerte han, må det ha vært i nærheten av aviert aner. Likevel ble Ballou forvirret av terminologi. Til tross for at de vanligvis hadde fugllignende hofter, var ornitisk dinosaurer - hadrosaurene, ceratopsids, ankylosaurs, stegosaurs og andre - ingen steder i nærheten av fuglelinjen. Deres hofteform var en rød sild, et tilfelle av overfladisk konvergens. Ironisk nok ble hoftene av fugler modifisert fra en tidligere "øgle-hoppet" saurisk form. Ballou var ikke den eneste som ble lurt av ornithischian hofter - fra 1870-årene til 1960-tallet, noen paleontologer trodde at fugler utviklet seg fra en ornitisk rot - men han løp absolutt med sin feil antagelse så langt han kunne gå.
Ballou var ikke den eneste som ble tatt med den dramatiske ideen. I en kommentartråd om den underlige artikkelen på Dave Hones Archosaur Musings, påpeker paleontolog Mike Taylor at science fiction-forfatter Edgar Rice Burroughs senere forestilte seg en flygende stegosaur i en av romanene hans. I Burroughs 'verden var Stegosaurus en formidabel antenneangriper som brukte sin fryktinngytende tagomiserende hale som ror, og det er absolutt mulig at det latterlige bildet ble inspirert av Ballous artikkel. Dessverre var Stegosaurus imidlertid mindre aerodynamisk enn en murstein, så vi bør ikke forvente noen paleo-dokumentarscener av sinte stegosaurier dykkebombing Allosaurus .
