Menneskelig kunnskap om kosmos økte dramatisk i det 20. århundre da store bakkebaserte teleskoper og kretsende observatorier som Hubble tillot oss å se langt utenfor galaksen. I det nåværende århundre lover undersøkelser av mørk energi, mørk materie og andre astronomiske mysterier enda større forståelse.
Relatert innhold
- Strålende romfoto fra Chandra og Spitzer
- Antarktis!
- En fantastisk forestiller
Smithsonian astrofysiker Harvey Tananbaum, en pioner innen røntgenastronomi, er direktør for Chandra X-Ray Center ved Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) i Cambridge, Massachusetts. I løpet av de siste 30 årene har NASA-finansiering gjort det mulig for SAO å bygge et høyoppløselig kamera, spille en ledende rolle i å føre tilsyn med utformingen og konstruksjonen av det unike røntgendeleskopet Chandra og kontrollere Chandras vitenskap og flyoperasjoner etter lanseringen i 1999. Med sin enestående evne til å produsere høyoppløselige røntgenbilder, har Chandra tillatt forskere over hele verden å observere et fantastisk utvalg av fenom-ena. Det har også gitt det mest direkte beviset til dags dato for at det meste av universets materie er "mørk", og dets tilstedeværelse oppdages bare indirekte ved å observere gravitasjonstrekk på normal materie.
"Chandra har hjulpet å spore hvordan mørk energi har bremset veksten av galakse klynger og gitt oss ledetråder om hva universets endelige skjebne kan være, " sier Tananbaum. Chandra kan følge saken oppvarmet til temperaturer på millioner av grader når den virvler mot de svarte hullene som lurer i de fleste galakser. I nærheten av det sorte hullet kan en ustabilitet utløse vind med varm gass og stråler av energiske partikler. Disse utstrømmene begrenser deretter den videre veksten av store, massive galakser. Chandra har også avslørt fantastiske detaljer om dynamikken i sjokkbølger generert av eksploderende stjerner. De mange prestasjonene blir forklart i detalj på det prisbelønte nettstedet (www.chandra.harvard.edu).
SAO har deltatt i andre NASA-finansierte astronomiprogrammer, for eksempel å utvikle et infrarødt kamera på Spitzer-romteleskopet og en ekstrem ultrafiolett bilder på det nylig lanserte Solar Dynamics Observatory. I tillegg bidrar SAO-forskere til NASAs Kepler Mission, et romteleskop som har oppdaget fem nye planeter som kretser rundt fem forskjellige stjerner utenfor solsystemet vårt. Hvis livet til slutt blir funnet på planeter som disse, vil Kepler ha spilt en nøkkelrolle i funnet. I det 21. århundre, med våre fantastiske fasiliteter, innovative forskere og sterke samarbeidspartnere, vil Smithsonian fortsette å utvikle neste generasjons teknologier og lede oppdrag for å avdekke kosmos hemmeligheter.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution.
