Hvis tusenvis av år fra nå romvesener landet i de smuldrende ruinene i Washington, DC, hva ville de da gjort av det? Ellen Harvey har en vill fantasi. I disse dager har artisten lurte på romvesener, og spesielt om dette bisarre spørsmålet.
Tankeøvelsen begynte for omtrent halvannet år siden, da Harvey besøkte Corcoran Gallery of Art. Sarah Newman, museets kurator for samtidskunst, inviterte kunstneren til å jobbe på en utstilling for Corcorans NOW-serie. Programmet oppfordrer nye og midt i karriere til å lage kunst inspirert av museumsbygningen og dens omgivelser.
Harvey beundret de sterke kolonnene i museets atrium og samlet, kanskje mer enn noen gang før, at den nyklassisistiske arkitekturen, med dens kupler, søyler, topper og portikoer, ikke var arkitekturen til hennes hjemlige London og det britiske imperiet, som hun trodde som en barn, eller demokratiets arkitektur, strengt tatt, men en gjennomgripende stil som har mening for mange kulturer.
"Det er virkelig smittsomt, " sier Harvey, men "jo mer jeg så på det, desto mer rart virket det."
Legg inn romvesener. Harvey begynte å forestille seg vesener fra en annen planet som bosatte nasjonens hovedstad, lenge etter at vi er borte, og antagelsene de kan gjøre om oss, jordas tidligere innbyggere.
"Aliens, i utgangspunktet, gjør alt galt, " sier Harvey med et skikkelig smil.
I kunstnerens harebrained ordning bestemmer romvesenene at de ”tapte søylebyggerne av jorden” var en semi-akvatiske arter som levde i havet, men svømte oppover en gang i året for å gyte. I disse periodene med flørtende vanvidd, samlet skapningene "søyle-ting", også kalt neoklassiske bygninger, på bredden.
Utlendingene finner en tidskapsel som inneholder tusenvis av postkort med andre "søyle-ting" - Monticello, Finlands parlament, Buda-slottet i Budapest, for å nevne noen - og bestemmer at DCs landemerker inspirerte bygninger og monumenter over hele verden. Parthenon ble for eksempel modellert etter Lincoln Memorial, som romvesenene bare kjenner som "The Flat Pillar-Thing." De har et ordforråd for å beskrive vanlige arkitektoniske trekk; de tre typene søyler, for eksempel, er "kjedelige" (dorisk), "frilly" (ionisk) og "veldig frilly" (korintisk). Og siden strukturer på fjerntliggende steder er så like, trekker romvesenene en naturlig slutning: Individene innenfor arten kommuniserte telepatisk.
***
En museumsgivers beundrer Ellen Harvey's Pillar-Builder Archive, et sammensatt nett med mer enn 3000 postkort som viser nyklassisk arkitektur nå på Corcoran Gallery of Art. (Med tillatelse av Corcoran Gallery of Art) 
Bilder av Lincoln Memorial og lignende bygninger med trekantet topp med søyler er gruppert sammen. De er knyttet sammen med piler og merket med aliens 'kodesystem. "Det er en konspirasjonsteoretikeres drøm, " sier Sarah Newman, Corcorans kurator for samtidskunst. (Ellen Harvey) Harveys Alien Rocket-Ship, en 20 fot høy, opp-ned-korint kolonne laget av aluminium, viser hvordan romvesenene innlemmet nyklassisisme i sine egne design. (Med tillatelse av Corcoran Gallery of Art) 
Besøkende kan hente The Alien's Guide to the Ruins of Washington, DC, et fortolkende kart som beskriver flere av byens strukturer fra romvesenets synspunkt. (Ellen Harvey) 
I de tre månedene utstillingen vises, deler flere hoteller i Washington kopier av kartet til turister. (Ellen Harvey) 
Ifølge Harvey gjør aliensene Washington, DC til et turistmål. Alien Souvenir Stand viser rundt 150 olje- og akvarellmalerier av ruinene. (Med tillatelse av Corcoran Gallery of Art) 
Harvey's Alien Souvenir Stand er modellert etter hotdogstativ som ble funnet rundt National Mall i dag. (Ellen Harvey) Harvey snurrer dette komplekse garnet, med alle dets kreative detaljer, i “Ellen Harvey: The Alien's Guide to the Ruins of Washington, DC, ” en utstilling på Corcoran Gallery gjennom 6. oktober 2013.
Besøkende på museet kan plukke opp et fortolkende kart over den råtnende byen, laget av den Brooklyn-baserte kunstneren. Hun håndmalte en original og laget deretter kopier for å distribuere til publikum. Et kritisk stykke til historien, kartet beskriver flere av DCs strukturer fra romvesenets synspunkt. Det er “The Really Complicated Pillar-Thing”, kjent i dag som US Capitol. "Denne sentrale delen av Great Pillar-Builder Complex i Washington DC er en av jordens underverker, " lyder kartet. “Bygd nesten utelukkende med Very Frilly Pillars, dette er en av de mest forseggjorte iterasjonene av det klassiske Round Thing på toppen av en trekantet toppet rektangulær-Thing.” Så er selvfølgelig den nysgjerrige “Oval Pillar-Circle. ”De romvesnene antyder at smidget av vann som ble funnet i andre verdenskrigsminnesmerke er en vestige av en barnehage for nyfødte søylebyggere.
Hvis kartet er noen indikasjon, gjør romvesenene ruinene til et turistmål. For å gjenspeile dette konstruerte Harvey et fremmed souvenirstativ, som nå er parkert i Corcorans atrium. I stedet for t-skjorter og pølser, som vogner på National Mall hawk i dag, viser standen rundt 150 olje- og akvarellmalerier av ruinene.
Harvey samlet også mer enn 3000 postkort, som hver viser et eksempel på nyklassisk arkitektur et sted i verden, for å representere "Pillar-Builder Archive" som romvesenet avdekket. Hun monterte postkortene på en skarp hvit vegg i et annet gallerirom, som hun antar at romvesenene ville ha gjort for å studere dem.
"Aliens, som det viser seg, er ganske obsessive, " sier Newman. På veggen er postkort av monolisks plassert sammen, og det samme er bygninger med trekantede topp og ødelagte søyler. Pilene knytter sammen bildene i et massivt nett, merket med symboler - aliens 'kodesystem for forskjellige arkitektoniske elementer. "Det er en konspirasjonsteoretikeres drøm, " sier hun.
For en tredje komponent i showet konstruerte Harvey et fremmed rakettskip. Den 20 fot høye, opp-ned korintiske søylen laget av aluminium er ment å vise hvordan romvesenene kommer til å ta i bruk nyklassisisme.
Interessant er det bare en romvesen å se i utstillingen, og Harvey måtte påpeke ham. Hun la den lille karen, som har bygningen av en Lego-karakter, til et maleri av National Mall, vist på suvenirstativet, for å glede sønnen.
***
Uten tvil er Harvey like besatt som romvesenene hennes. I 2003 opprettet hun A Whitney for Whitney, en installasjon som involverte hennes malekopier av alle kunstverk som ble omtalt i Whitney Museums katalog. Hun reproduserte på samme måte hvert naken i Bass Museum of Art i Miami Beach, Florida, for sitt prosjekt fra 2010, The Nudist Museum . Harvey har uttalt seg ved flere anledninger at det som interesserer henne mest med kunst, er å se publikums reaksjon.
"Vi har sett DC i ruiner mange ganger før, " sier Newman. Det hvite hus blir ødelagt i filmene Independence Day, The Day After Tomorrow og 2012, sier kuratoren, og Lincoln Memorial bukker under for Transformers i den tredje delen av serien. Men Harvey tar inn “The Alien's Guide to the Ruins of Washington, DC” er overraskende fersk. For det første, bemerker Newman, "romvesenene er ikke gjerningsmennene, de er arkeologer."
I løpet av utstillingen distribuerer flere hoteller i Washington kopier av Harveys kart. Det nysgjerrige kartet vil uten tvil pusle på turister, og Harvey håper det vil underholde dem også. Men som Newman sier, romvesenets guide til byen har potensial til å formidle en mer alvorlig leksjon - ett apropos til turister - om "hvordan vi blir kjent med en annen kultur og hva som uunngåelig går tapt i oversettelsen."
