Tidligere i år publiserte magasinet Smithsonian en historie av Michelle Nijhuis om hvitnese-syndrom, sykdommen som ødelegger amerikanske flaggermuskolonier i katastrofale tall:
Relatert innhold
- The Little Brown Bat's Mighty Talent
Sykdommen ble oppdaget i begynnelsen av 2007, da flaggermus i staten New York begynte å oppføre seg underlig. I stedet for å dvale gjennom vinteren, fløy de inn i nabolag om dagen og vandret farlig langt fra hulene. "Det ville være tre meter med snø og det ville være 20 grader - ikke flaggermusflygende vær - og du vil se flaggermus flyr ut og ta av i det fjerne, " sier Al Hicks, den gang en biolog for dyreliv i New York State Institutt for miljøvern. "Du ville vite at alle darn en av dem skulle dø. Det var forferdelig."
Senere den vinteren, under en rutinemessig grotteundersøkelse, fant biologene i New York State tusenvis av døde flaggermus i en kalksteinshule nær Albany, mange med en underlig hvit fuzz. I løpet av vintrene som fulgte, stablet døde flaggermus seg i huler i hele Nordøst. Forskerne ville fremstå som skitne og triste, med flaggermusben - hver så tynn og fleksibel som en furunål - kilet inn i bagasjeromene.
I slutten av 2008 hadde forskere om dyresykdom identifisert fuzz som en sopp som er ny i Nord-Amerika. I dag har soppen spredd seg til 19 stater og 4 kanadiske provinser, og smittet ni flaggermusarter, inkludert den truede Indiana og grå flaggermus. En studie fra 2010 i tidsskriftet Science spådde at den lille brune flaggermusen - en gang en av de vanligste flaggermusartene i Nord-Amerika - kan bli utdødd i det østlige USA innen 16 år.
Når vi snakket om årsaken til sykdommen, var vi (forfatteren og redaktøren) forsiktige på språket vårt og sa bare at det så ut til å være forårsaket av en sopp, Geomyces destructans . Forskerne som studerer den voksende katastrofen, kunne ikke koble de to definitivt.
Nå kan de det. En ny studie, publisert denne uken av Nature, har bekreftet forskernes mistanker. I den nye studien utsatte forskerne 29 små brune flaggermus som dvalet på laboratoriet for G. destructans sporer; alle flaggermusene utviklet symptomene på hvitnese-syndrom (hvit sopp som vokser på muddler og vinger). De utsatte også 18 ekstra sunne flaggermus for soppen ved å huse dem med syke flaggermus; 16 av de 18 utviklet sykdommen, og bekreftet at den kan overføres fra flaggermus til flaggermus. "Soppen alene er tilstrekkelig til å gjenskape all diagnostikk for patologi for sykdommen, " sa seniorforfatteren til studien, David Blehert, en mikrobiolog ved National Wildlife Health Center i Madison, Wisconsin, til Nature .
Forskere fortsetter å søke etter en måte å behandle infiserte flaggermus og stoppe spredningen av sykdommen. Deres beste våpen akkurat nå er imidlertid ganske grove og tar sikte på å forhindre videre spredning av soppen: rengjøring av sko og utstyr etter at folk har vært i huler og lukket noen huler helt. Men med vinterdvalesesongen som avsluttes, er det trist å vite at flere flaggermus garantert vil dø.
