I en tid med abstraksjon og syntetisk popkunst, vitaliserte RB Kitaj narrativt, figurativt maleri. Han døde forrige uke i en alder av 74 år.
I likhet med mange store artister, tålte Kitaj offentlig anerkjennelse og siktet forakt. Hans retrospektiv fra 1994 på Londons Tate Modern ble panorert i en stormfull kritisk konsert. Kitaj, en ivrig leser og forfatter, inkluderte forklarende tekster med hvert av maleriene sine - antagelig omgå kritikerne, mye til deres forståelige, men misforståtte ire.
Kitaj og hans malerier arbeider først og fremst i en abstraksjonsalder, og han trosser lett kategorisering. Selv om Kitaj var kjent som en britisk popartist, var han i sannhet en amerikaner; Han var født i Cleveland, Ohio, i 1932. Uansett hans nasjonalitet, senere i livet allierte Kitaj seg sterkt med sin jødiske tro, og til og med omfavnet stereotypen til den "vandrende jøde" fra antisemittisk folklore.
Kitaj var stadig urolig for en usannsynlig moderne kunsthelt. Han ignorerte med vilje "kunst for kunstens skyld", den regjerende Abstract Expressionist-doktrinen; i tanke og handling refererte han til et rike som er langt rikere enn glibpop, og antydet ofte eksistensiell litteratur og filosofi i sine lyriske, figurative komposisjoner. Ved å bruke linje selv i sine maleriske verk, hevdet kritikere at han straks kunne tegne med anlegget til Edgar Degas, og male med den skinnende, mangesidige fasetten til Paul Cezanne.
Komposisjonene hans virker nærmest kubistiske, med figurer og landskap som er usammenhengt fra vanlige begrensninger, geografiske og tidsmessige - en passende følelse for en kunstner som, men omfavnet, så på verden gjennom den eksploserte linsen i eksil. Denne kaleidoskopiske tilnærmingen ser ut som collage; den kollaserte effekten og Kitajs friske, uttrykksfulle fargebruk førte kanskje til den uheldige "popartisten" feilnummer.
Kritikere kan også være lurt å vurdere Kitajs eksperimentelle teknikk for å inkludere tekster med maleriene hans. Slike tekster kan dempe kunstens ordløse mysterium, men de kompletterer også maleriene godt, og uttrykker livlighet i kunstnerens visjon i en særegen stemme. I sin Tate-retrospektiv fra 1994 gir Kitaj det siste ordet om sin kunst, komponert midt i vår tids tumult: "Det er, kanskje, et originalt konsept, å behandle ens kunst som noe som ikke bare erstatter fortvilelse fra fortvilelse, som kan være vanlig nok, men å presse kunsten inn i en fiksjon som opprettholder en udødelig kjærlighet. "
(Høsten i sentrum av Paris (etter Walter Benjamin) med tillatelse av samlingen av fru Susan Lloyd, New York )
