For seks hundre og førtito år siden i dag begynte innbyggerne i den tyske byen Aachen å strømme ut av husene sine og ut i gatene der de begynte å vride og hvirpe ukontrollert. Dette var det første store utbruddet av dansepest eller koreomani, og den ville spre seg over hele Europa i løpet av de neste årene.
Frem til i dag er ikke eksperter sikre på hva som forårsaket vanviddet, noe som kan føre dem som danset til utmattelse. Utbruddet i Tyskland ble kalt St. John's dance, men det var ikke den første opptredenen av manien eller den siste, ifølge The Black Death and The Dancing Mania, opprinnelig utgitt i 1888. I boken fant Justus Friedrich Karl Hecker fantasifullt ut. beskriver opptoget til St. John's dance på følgende måte:
De dannet sirkler hånd i hånd, og så ut til å ha mistet all kontroll over sansene, fortsatte å danse, uavhengig av omstendighetene, i timevis sammen, i villt delirium, til de på sikt falt i bakken i en tilstand av utmattelse. De klaget da over ekstrem undertrykkelse, og stønnet som i dødens kvaler, til de ble skåret i kluter bundet tett rundt midjen, som de igjen kom seg på, og forble fri fra klage til neste angrep.
"Sykdommen" spredte seg til Liège, Utrecht, Tongres og andre byer i Nederland og Belgia, opp og ned Rhinen. I andre tider og andre former begynte manien å bli kalt St. Vitus 'dans. I løpet av middelalderen mente kirken at danserne hadde blitt besatt av djevelen eller kanskje forbannet av en helgen. Det ble kalt tarantisme i Italia, og det antas at dansingen enten ble brakt videre av bite av en edderkopp eller på en måte å utarbeide giftene arachnid hadde injisert.
Mer moderne tolkninger har klandret et giftstoff produsert av sopp som vokste på rug. Ergotforgiftning, eller ergotisme, kan føre til hallusinasjoner, spasmer og vrangforestillinger takket være de psykoaktive kjemikaliene produsert av soppen Claviceps purpurea, skriver Steven Gilbert for Toxipedia .
Men ikke alle regionene som ble berørt av den rare tvangen til å danse ville vært hjem til folk som spiste rug, påpeker Robert E. Bartholomew i en artikkel for juli / august 2000-utgaven av Skeptical Inquirer . Videre skjedde ikke alltid utbruddene i den våte årstiden da soppen ville ha vokst.
St. Vitus 'dans senere betydde Sydenham chorea, en lidelse som rammet barn og medførte ufrivillige skjelvinger i armer, ben og ansikt. Imidlertid var disse rykningene ikke den typen dans som ble beskrevet i utbruddene av dansende mani.
En annen bemerkelsesverdig epidemi brøt ut i byen Strasbourg i 1518. Den startet i juli da en kvinne kalt Frau Troffea begynte å danse. I løpet av en måned ble 400 mennesker med på galskapen. Spesielt denne pesten ble sannsynligvis forverret av tilsynelatende velmenende tjenestemenn som mente at ofrene bare trengte å danse den ut og riste den av. De satte guildhaller til side for danserne, hyret inn profesjonelle pipe- og trommespillere og dansere for å holde folk inspirert, skriver John Waller for BBC.com.
Galskap er til syvende og sist det noen eksperter tror forårsaket et så bisart fenomen. Waller forklarer at folket i Strasbourg i 1518 slet med å takle hungersnød, sykdom og troen på at overnaturlige krefter kunne tvinge dem til å danse. I 1374 led regionen nær Rhinen etter etterspillet av en annen, ekte pest: svartedauden. Waller hevder at danserne var under ekstrem psykologisk lidelse og var i stand til å gå inn i en transetilstand - noe de måtte trenge for å danse i så lang periode. Han klandrer den dansende manien på en slags massehysteri.
Bartholomew er uenig. Han påpeker at poster fra den tiden hevder at danserne ofte var fra andre regioner. De var religiøse pilegrimer, utgjør han. Han skriver:
Oppførselen til disse danserne ble beskrevet som underlig, fordi mens de viste handlinger som var en del av den kristne tradisjonen og hyllet Jesus, Maria og forskjellige helgener ved kapeller og helligdommer, var andre elementer fremmed. Radulphus de Rivos kronikk Decani Tongrensis uttaler at “i sangene deres ytret de djevelenes navn som aldri før ble hørt om. . . denne rare sekten. ”Petrus de Herenthal skriver i Vita Gregorii XI :“ Det kom til Aachen. . . en nysgjerrig sekt. ” Chronicon Belgicum Magnum beskriver deltakerne som“ en sekt av dansere. ”
Når de første danserne startet sitt rare rituale, ble kanskje andre mennesker med og hevdet å bli overveldet av en tvang. Samfunnsforbud mot slik hemningsløs oppførsel kan da kastes til side.
Helt til slutt virker årsaken til koreomani å være mystikk, men det vil aldri opphøre å være en fascinerende del av europeisk historie.
