En kyststrekning av Øst-Antarktis var strødd med kroppene av døde Adélie-pingvinkyllinger etter at en "katastrofal" hekkesesong så alt annet enn to av spedbarnene omkom.
Som Manisha Ganguly rapporterer for CNN, ble den ødeleggende hendelsen forårsaket av uvanlig høye mengder havis rundt Adélie-pingvinenes yngleplass. Isen tvang voksne pingviner til å reise lenger for å få mat, og da de kom tilbake, hadde de fleste kyllingene døde av sult.
"Denne ødeleggende hendelsen står i kontrast til det bildet mange mennesker kan ha av pingviner." Rod Downie, leder for Polar Programs ved World Wildlife Fund, sier det i en uttalelse. "Det er mer som 'Tarantino gjør Happy Feet, med døde pingvinkyllinger strødd over en strand i Adélie Land."
Det er andre gang de siste årene at kolonien har fått en "katastrofal avlssvikt", slik WWF uttalte det i sin uttalelse. I 2015 overlevde ikke en eneste kylling etter regnvær og en påfølgende kuldeformulering fikk dem til å fryse i hjel.
Adélie-pingvinen er den minste og mest allestedsnærværende antarktiske pingvin-arten. Mellom oktober og februar samles pingvinene på kystlinjer over Antarktis for å avle. Kyllingen dør av skjedde i begynnelsen av 2017, og påvirket en koloni på rundt 36 000 pingviner, som overvåkes av forskere med Frankrikes nasjonale senter for vitenskapelig forskning (CNRS).
Mengder havis i polare regioner svinger hvert år, men som Associated Press melder, har klimaendringene gjort variasjonene mer ekstreme. Adélie-pingviner er dypt påvirket av endringer i leveområdet; en fersk studie anslått at mellom 25 og 58 prosent av fuglenes kolonier kan være i tilbakegang innen 2060.
Miljøfunksjonærer møtes denne uken i Hobart, Australia for å diskutere mulig opprettelse av et marint beskyttet område utenfor kysten av det østlige Antarktis. Sonen ville forby krillfiske i området, og dermed bevare Adélie-pingvinenes primære matkilde.
En beskyttet region vil selvfølgelig ikke dempe effekten av klimaendringer. Men som Yan Ropert-Coudert, en marinøkolog ved CNRS, sier til AP, det kan bidra til å redusere fiske og turisme, noe som også utgjør en trussel for pingvinene.
