Manuel Noriega, den panamanske diktatoren hvis turbulente forhold til USA førte til at han falt fra makten i 1989, døde i en alder av 83 år.
Det melder Randal C. Archibold fra New York Times at årsaken til Noriega's død ikke er kjent ennå. Han hadde vært på intensivbehandling på et sykehus i Panama City siden 7. mars, etter at han utviklet komplikasjoner fra kirurgi for å fjerne en godartet hjernesvulst, ifølge advokaten hans.
På Twitter skrev den panamanske presidenten Juan Carlos Varela at "Manuel A. Noriega's død stenger et kapittel i vår historie." Den tidligere diktatoren etterlater seg en tornete arv, preget av korrupsjon, fiendtlige utenlandske forhold og brutalitet.
Bijan Hosseini og Joel Williams fra CNN rapporterer at Noriegas oppgang til makten begynte med karrieren som løytnant i Panama National Guard. Noriega fant en mentor i general Omar Torrijos, som dukket opp som leder for en militærjunta etter at Panamas president Arnulfo Arias ble pustet ut i et kupp i 1968, ifølge Encyclopaedia Britannica. Da Torrijos døde i en flyulykke i 1981, trådte Noriega i skoene og tok kontroll over den panamanske hæren i 1983. Stillingen tillot Noriega å styre med usjekket autoritet, selv om han fortsatte å installere "marionettens sivile presidenter" for å opprettholde et utseende legitimitet, skriver Colin Dwyer i NPR.
I løpet av sine dager i militæret begynte Noriega å dyrke et sammensatt forhold til USA. På 1970-tallet ga han informasjon til amerikanske etterretningstjenester om en rekke narkotika- og pistolkarteller, inkludert den illegale operasjonen til Pablo Escobar, den beryktede colombianske menneskehandleren. Etter anmodning fra den amerikanske regjeringen reiste Noriega til Cuba for å sikre frigjøring av to amerikanske godstransporter.
Men Noriega var en mistenkt alliert, melder Archibold of the Times. Mens han solgte hemmeligheter til USA om Cuba, tjente han samtidig en formue ved å selge panamanske pass til kubanske hemmelige agenter. Den amerikanske regjeringen visste om hans dobbelthet, men prøvde å opprettholde gode forbindelser med Panama fordi landet ligger på Panamakanalen, en viktig strategisk og økonomisk beliggenhet. USA opererte kanalen i mer enn 80 år før de overførte territoriet til Panama i 1999.
I 1986 begynte rapporter å sirkulere at Noriega hadde autorisert den grusomme torturen og drapet på en politisk rival, og at han solgte amerikanske hemmeligheter til østeuropeisk regjering. Forholdet mellom Panama og USA ble avslørt, og kongressen stoppet økonomisk og militær hjelp til Panama i 1987.
I 1988 skjedde det et mislykket kupp mot diktatoren, og et annet mislykket forsøk fant sted i 1989.
Etter at panamanske tropper skjøt og drepte en ubevæpnet amerikansk soldat i desember 1989, sendte president George HW Bush 27 000 tropper inn i landet, skriver Archibold. Noriega flyktet, og overga seg dager senere ved Vatikanets ambassade i Panama City da beskyttelsen hans gikk ut 3. januar kl.
Etter arrestasjonen ble Noriega bandiert rundt mellom fengsler i USA, Frankrike og Panama. I januar i år ble han innvilget husarrest fra en dom på 20 år som ble avsagt av Panama i 2011 for å forberede seg på hjernekirurgien. På den tiden ble han fengslet på siktelser for korrupsjon, underslag og drap.
