Utdraget av svart-hvitt, stille opptak begynner med et kyss. Når de går i stykker, ler det unge paret gledelig, hendene fremdeles festet sammen. De kysser igjen. Så igjen. Så en fjerde gang i en full-on smooch. Selv om det er mindre enn 30 sekunder, kan dette klippet inneholde en veldig spesiell plass i filmhistorien. Det er, mener eksperter, den tidligste kjente filmatiske skildringen av intimitet mellom afroamerikanere.
Something Good-Negro Kiss, som filmen fra 1898 er tittelen, var blant 25 filmer som nylig ble innført til National Film Registry of the Library of Congress. Valgt for sin “kulturelle, historiske og estetiske betydning for landets filmarv”, er mange av valgene klassikere av vestlig kino: The Shining, Askepott, Jurassic Park og My Fair Lady, for eksempel, er inkludert i listen over nye induktører . Noe godt neger-kyss derimot, ble nylig reddet fra uklarhet.
Som Jasmine Weber rapporterer for Hyperallergic, ble opptakene oppdaget av Dino Everett, en arkivar ved University of South California. Han fant nitrattrykk fra 1800-tallet midt i en serie tause filmer som en gang var eid av en Louisiana-samler. Den type perforeringsmerker på filmen fikk Everett til å mistenke at klippet hadde blitt filmet en tid før 1903. Men han var ikke helt sikker på hva han skulle gjøre av den.
"Jeg sa til studenter, 'jeg tror dette er en av de viktigste filmene jeg har kommet over, '" husket Everett ifølge Jack Wang fra UChicago News . ”Men ekspertisen min er ikke på afro-amerikansk kino. Jeg visste ikke om noe slikt allerede var der ute. ”
Så Everett brakte opptakene under oppmerksomhet fra Allyson Nadia Field, en førsteamanuensis ved University of Chicagos avdeling for kino- og medievitenskap, som spesialiserer seg i taus og tidsriktig afrikansk-amerikansk film. Ved å bruke oppfinner og distribusjonskataloger, sporet Field Something Good-Negro Kiss til Chicago-studioet til William Selig, en vaudeville-utøver og pioner for tidlig kino; hans Chicago-baserte Selig Polyscope Co. var en av de første filmene i Amerika. Field var til og med i stand til å identifisere skuespillerne i filmen: Saint Suttle og Gertie Brown.
Kostymene deres stemmer overens med de som brukes i minstrel-show, en populær form for musikalsk underholdning forankret i overdrevne rasestereotyper. Tidlige minstrel-show ble fremført av hvite skuespillere i blackface. I kjølvannet av den amerikanske borgerkrigen utvidet minstrelsy seg til også å omfatte svarte artister, som prøvde å balansere sjangerens rasistiske konvensjoner med mer nyanserte skildringer av afroamerikansk identitet.
Something Good-Negro Kiss ble inspirert av "The Kiss", en 18-sekunders film av Thomas Edison i 1896. En av de første filmene som ble vist offentlig, og det kan skilte med å inneholde det første kyss på skjermen noensinne. I de første årene av amerikansk kino prøvde filmskapere å lokke publikum til denne nye formen for underholdning ved å tilby mer titilerende emner, ifølge Library of Congress. Edisons film skapte en mengde imitatorer, men Something Good-Negro Kiss skilles ut fra kjemien mellom skuespillerne.
I motsetning til andre filmer i sin tid er Something Good-Negro Kiss avgjørende for rasistiske karikaturer. Det er ganske enkelt, som Field sier, "et rørende og kraftig bilde av ekte kjærlighet."
