Noen ganger er måten å knekke et tøft vitenskapelig problem på å ta på seg en King Kong-drakt og la kameraet rulle. I det minste var det det som fungerte for psykologer som forsøkte å studere tankene om leseevne til store aper. Deres nye forskning, publisert i Science, viser for første gang at aper kan forutsi atferden til et dyr som blir feil eller lurt - en evne som man lenge har trodd å være unik for mennesker.
Relaterte leser
Les aper lese tanker?
KjøpeI nesten fire tiår har forskere diskutert om store aper, som er de primatene som er nærmest beslektet med mennesker og inkluderer gorillaer og sjimpanser, er klar over andres ønsker og intensjoner - et begrep som kalles "sinnsteori." Det sterkeste argumentet mot apene som forstår dette konseptet slik mennesker gjør, er at de konsekvent har mislyktes i en klassisk test for å oppdage sinnsteori hos barn.
I en typisk versjon av eksperimentet ser et barn noen skjule en marmor i en boks og deretter forlate rommet. En annen person kommer inn og flytter marmoren. Den første personen kommer tilbake. Kan barnet si hvor den første personen vil se etter marmoren? Hvis hun sier "den første boksen, " har hun lykkes med den andre personens synspunkt, selv om det er feil.
Tilpasning av den samme testen til aper, og de fleste forskere har byttet ut marmor med en jakt på godbiter, for eksempel druer. Men Christopher Krupenye, en psykolog ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, lurte på om dyrene flunket testen fordi designen var for komplisert - og apene ikke kunne motstå snacks.
Gå inn i King Kong-drakten, som Krupenye kaller et "siste-grøft forsøk" for å komme til bunnen av ape sinnet. Krupenye og Fumihiro Kano, en psykolog ved Kyoto University i Japan, filmet flere Chaplinesque-filmer som etterlignet marmor-scenariet. Deretter vist de dem i et lett tilgjengelig "hjemmeunderholdningssenter" i apenes sovesal. Etter hvert så 19 sjimpanser, 14 bonoboer og 7 orangutanger på shortsen. Den store mengden behagere? En film der en doktorgradsstudent iført abekostyme sniker seg bak en vitenskapsmann, banker ham med en pinne og gjemmer seg deretter inne i en av to store høballer. Mannen stikker av; mens han er borte, forlater Kong. Snart kommer mannen tilbake, med sin egen pinne, og går til ballene for å hevne seg.
Mens apene så, overvåket en infrarød sporingsenhet øyebevegelsene deres. I det kritiske øyeblikket før mannen bestemte hvilken høyballe som skulle slå, så 20 av apene til der Kong opprinnelig hadde gjemt seg og ti så på feil, og ga dem en nøyaktighetsgrad på 67 prosent - nok til å oppnå bestått karakter. (Ytterligere 10 aper så ikke på noen høyballe, så de ble holdt utenfor med beregningene.) "Å finne bevis for at [apen] kunne lykkes var ganske overraskende, " sier Krupenye og argumenterer for at de virkelig var i stand til å forutse mannens feil.
Slik nyansert forståelse er nøkkelen til atferd som å lyve, jukse, lage kunst og fortelle historier - ting som mennesker vanligvis anser som vel, menneskelige . Faktisk var en tanketeori viktig for å lage disse King Kong-filmene, sier Krupenye: "Vi er ikke Juilliard-trente artister, men vi gjorde vårt beste."
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra desemberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
