Hva er Nedoceratops hatcheri ? Det kommer an på hvem du spør.
I over 120 år har den problematiske hodeskallen til denne hornede dinosauren blitt sprettet rundt litteraturen under forskjellige navn og attribusjoner. Mens den opprinnelig ble beskrevet som en distinkt slekt, Diceratops, klumpet noen paleontologer den senere under Triceratops, i det minste inntil nyere arbeid reiste muligheten for at det virkelig var en unik dinosaur. Så var det problemet med hva jeg skulle kalle det. Dinosaurens opprinnelige navn ble okkupert av en veps, og to forskjellige publikasjoner foreslo to forskjellige erstatningsnavn, med Nedoceratops som bare slo det foreslåtte navnet Diceratus .
Så kom fjorårets kontroversielle papir som antok at dinosauren Torosaurus virkelig var triceratops- voksenstadiet. I denne vekstserien, Museum of the Rockies paleontolog John Scannella og Jack Horner, foreslo Nedoceratops en overgangsfase mellom de unge voksne ( Triceratops ) og gamle voksne ( Torosaurus ) stadiene, noe som betyr at Nedoceratops virkelig også skulle kalles Triceratops . Men keratopsisk ekspert Andy Farke fra Raymond M. Alf Museum of Paleontology er uenig. I et nylig publisert PLoS One- papir ga Farke til slutt Nedoceratops en detaljert beskrivelse og fant ut at den skiller seg fra andre hornede dinosaurier.
Å bestemme identiteten til Nedoceratops er viktig for å finne ut hvor mange slags hornede dinosaurer det var på slutten av kritt, samt å teste ideer om veksten av triceratops . Problemet var at det faktisk var skrevet veldig lite om denne dinosauren. "noen hadde noen gang publisert en fullstendig vitenskapelig beskrivelse av hodeskallen, " forklarte Farke via e-post, "så det var en anledning som er moden for å ta det."
Det som gjør Nedoceratops unik - og har gjort det så frustrerende å tildele - er en mosaikk av funksjoner på skallen. Denne dinosauren mangler et nesehorn, har pannehorn som stikker seg nesten loddrett, og sporlignende åpninger i frikken. Den eneste kjente Nedoceratops- hodeskallen har også ujevne åpninger på squamosal-benene som utgjør sidene av frikken, som har overrasket forskere i årevis.
"Ingen har kunnet bestemme om disse funksjonene bare er resultatene av skade, unormalitet, individuell variasjon eller ekte forskjeller mellom arter, " sier Farke, men han gjør en overbevisende sak om at de tre første trekkene kan være tegn på at Nedoceratops var unik . De ser ikke ut til å overlappe med kjente eksempler på Triceratops eller Torosaurus . Åpningene i squamosal bein er en annen sak. Som tolket av Farke:
Den gamle tanken var at disse hullene var et resultat av tilfeldige "gorings" under kamp-mot-horn-kamp mellom rivaliserende dinosaurer. Men, Darren Tanke og jeg bemerket nylig at de fleste aspekter av fenestraene hevder at de er resultatet av skader. I stedet tror vi at de sannsynligvis bare var et resultat av benresorpsjon i et område av frills som allerede var tynt til å begynne med. Ingen hornstrenger kreves.
I tillegg ser konsistensen av beinet ut og fusjonsgraden mellom delene av skallen som tyder på at denne Nedoceratops- hodeskallen representerer et gammelt individ. Dette gjør det lite sannsynlig at det representerer et overgangsvekststadium av Triceratops .
Hvis Nedoceratops egentlig ikke er en patologisk eller ung voksen Triceratops, hva betyr dette for den fortsatt omdiskuterte "Toroceratops" -hypotesen? For det første ville de foreslåtte Triceratops - Torosaurus- kontinuumet miste mellomtrinnet. Mer enn det påpeker imidlertid Farke at graden av endringer som kreves for å gjøre en Triceratops- hodeskalle til en Torosaurus- hodeskalle, er ukjent i noen andre hornede dinosaurer, særlig tilsetningen av benete knotter rundt kanten av krusningen (epiossifikasjoner) og åpningen sent i livet på frillens parietalben. Hvis disse modifikasjonene faktisk skjedde, hadde Triceratops en ekstremt uvanlig vekstserie. Og, når det er prikken over i’en, nevner Farke at en ung Torosaurus kan ha gjemt seg i vanlig syn i flere tiår i et eksemplar kalt YPM 1831. Forutsatt at ytterligere studier bekrefter denne identifikasjonen, ville den støtte ideen om at Triceratops, Torosaurus og Nedoceratops virkelig var forskjellige dinosaurer.
Eksistensen av tre forskjellige hornede dinosaurer i det vestlige Nord-Amerika på samme tid ville være viktig for undersøkelser om dinosaurenes økologi og evolusjonshistorie rett før masseutryddelsen som utslettet dem. På spørsmål om dette indikerer at dinosaurene fortsatt gikk sterkt på slutten av krittiden eller allerede svindlet, svarte Farke:
Jeg vil foreslå at dinosaurene fortsatt gikk sterkt, men synet vårt er selvfølgelig veldig skjevt mot det vestlige Nord-Amerika (der disse hornede dinosaurene bodde). Vi vet nesten ingenting om hva som skjedde med dinosaurer andre steder i verden på den tiden! Selv i Nord-Amerika ble mange viktige dinosaurprøver fra slutten av mesozoikum (inkludert Nedoceratops ) ikke samlet med full geologiske data. Bedre feltprotokoller endrer dette (spesielt gjennom pågående arbeid på Museum of the Rockies), men vi har en lang vei å gå ennå.
Ikke alle kommer til å være enige i den nye avisens konklusjoner, selvfølgelig, men Farke låser ikke akkurat horn med kollegene om dette. Det var ingen bråk på det årlige møtet i Society of Vertebrate Paleontology i oktober i fjor, og som Farke dokumenterte på sin egen blogg, ble det nye Nedoceratops- papiret faktisk forbedret gjennom samtaler med Scannella og Horner.
Det er ikke dermed sagt at disse forskerne er enige. På spørsmål om hvorvidt Nedoceratops skulle skilles fra Triceratops, svarte Scannella:
Hypotesen om at enkeltprøven til 'Nedoceratops ' representerer en distinkt slekt av horned dinosaur er basert på å merke hvordan den skiller seg fra andre prøver. Hvis du leter etter forskjeller mellom eksempler, er de enkle å finne - men forskjeller kan ikke fortelle oss noe om forhold; bare likheter kan gjøre det. Ingen bevis ble presentert som indikerer at ' Nedoceratops ' var mer moden enn noen andre unge voksne Triceratops, og dets lille parietal-fenestra er hva du kan forvente hvis det var i ferd med å utvikle store ' Torosaurus ' fenestrae.
Videre kan det være tilleggsbevis for at Nedoceratops virkelig faller innenfor variasjonsområdet som sees blant Triceratops . I løpet av det siste tiåret har Museum of the Rockies gravd ut flere Triceratops- prøver fra den berømte Hell Creek-formasjonen, og gir paleontologer en måte å finne ut hvor mye individer varierte fra hverandre. I følge Scannella er det mange Triceratops- eksemplarer som overlapper anatomiske trekk med ' Nedoceratops ', selv om disse eksemplene ennå ikke er beskrevet fullt ut.
Jeg spurte også Scannella om et annet relatert poeng. Da den offentlige kontroversen om Toroceratops-hypotesen blåste opp i fjor, uttalte mange kritikere på Internett at Triceratops var større enn Torosaurus, og derfor kunne ikke Torosaurus- eksemplene være voksne former for Triceratops . Jeg ba Scannella svare på dette punktet:
Jeg er mye høyere enn faren min, men det gjør meg ikke eldre. Når du har en enorm prøvestørrelse, slik vi gjør for Triceratops, er det mulig å se hvor mye variasjon som er til stede. En av tingene som varierer er størrelse. Det er unge triceratops som er veldig store, og det er mer modne som er ganske små. Kildene til denne variasjonen kan inkludere ting som ontogenetisk variasjon, stratigrafisk variasjon, seksuell variasjon og individuell variasjon - så det er mye å ta hensyn til.
Debatten om skjebnen til Nedoceratops og Torosaurus er ikke over. Ikke med et langskudd. Ingen eneste artikkel kommer til å gjøre hele forskjellen her. Hver akademiske artikkel er en annen del av en pågående diskusjon om hvordan man kan identifisere dinosaurarter og hvilke implikasjoner disse omorganiseringene kan ha. Siden Farkes papir er en av de første - men sikkert ikke den siste - svarene i denne debatten, vil jeg gi ham det siste ordet:
Utvilsomt vil mange andre paleontologer ha noe å si om disse problemene. Noen vil være enige, noen vil være uenige, noen vil vise at deler av papiret mitt er feil, og andre vil presentere mer støttende data (i det minste håper jeg, i det hele tatt). Jeg mistenker at de neste årene vil inneholde mye, mye mer diskusjon om disse fascinerende hornede dinosaurene!
(Farke har også kronisk prosessen med å skrive Nedoceratops- papiret i en tredelt serie hos The Open Source Paleontologist: Del I, Del II, Del III.)
referanser:
Farke, A. (2011). Anatomi og taksonomisk status for Chasmosaurine Ceratopsid Nedoceratops hatcheri fra Upper Cretaceous Lance Formation of Wyoming, USA PLoS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Scannella, J., & Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, er Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): synonym gjennom ontogeny Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
