Minst 400 er døde og mer enn 2000 er skadet etter et jordskjelv som herjet i Ecuador i helgen, og antallet vil antas å stige når hjelpemiddelbyråer tar seg inn i ruinene. Det blir kalt den verste naturkatastrofen som rammet landet siden 1970-tallet - så hva kan du gjøre? Masse, viser det seg, og du trenger ikke en gang å forlate skrivebordet ditt for å hjelpe. Tomnod, et gruppekartleggingsinitiativ som skurer satellittdata for å løse problemer i den virkelige verden, leter etter frivillige til å identifisere jordskjelvskadede områder for de første som svarer.
Konseptet er enkelt: Deltakerne kan se på nylig satellittbilder for å identifisere og tagge ting som ødelagte bygninger, ufremkommelige veier og områder med store ødeleggelser. Prosjektet eies av DigitalGlobe, en av verdens største leverandører av høyoppløselig bilder av Jorden. Men initiativet er alt annet enn kommersielt - massevisstdata vil bli gitt videre til bistandsbyråer som deretter kan bruke dem til å prioritere sine oppdrag og komme til de stedene som har behov for hjelp.
Dette er ikke første gang Tomnod mobiliserer individuelle kartlesere over hele verden for å hjelpe mennesker i nød. I 2012 hjalp frivillige FN med å kartlegge lokasjonene til tusenvis av somaliske flyktninger på bare noen få timer, og i 2014 mobiliserte de et virtuelt (og mislykket) søkeparti under jakten på Malaysia Airlines Flight 370.
Det viser seg at kartlegging er en flott måte å få tjenester til mennesker i nød, enten det er gjort på bakken eller langveisfra. Som Lou Del Bello skriver for SciDevNet, kan humanitære arbeidere bruke satellittbilder for alt fra å finne ut hvordan de best kan fordele midler til å forutsi vold.
Foreløpig er den største prioriteringen i Ecuador bare å finne ut hvem som trenger hjelp. Skjelvet med en størrelsesorden på 7, 8 fant sted utenfor vestkysten av landet, men effektene blir sett over hele landet. Hele byer er blitt desimert av hendelsen og etterpåklokkene, noe som har bedt den ecuadoranske presidenten Rafael Corra om å anslå at gjenoppbygging av landet vil koste milliarder av dollar, som Al Jazeera melder.
I en mindre sammenkoblet fortid var folk virkelig maktesløse til å hjelpe med mindre de donerte penger til humanitær reaksjonsinnsats eller gjorde sin vei til å slå områder selv. Men i en digitalt tilkoblet verden er det andre alternativer, hvorav noen er like enkle som å se på noen få kart. Bevegelsen kan være liten, men hver tagg hjelper - selv om du aldri forlater setet.
(h / t Mashable )
