For et par uker siden skrev jeg om den økende populariteten til minikyr blant budsjettbevisste bønder, og uttrykte mine personlige forbehold om å spise noe så lite og yndig. Jeg har imidlertid ingen slike kompunksjoner om Pepquiño, en nylig tilgjengelig frukt som ligner en liten vannmelon. På omtrent en centimeter lang ser det ut som noe fra en Rick Moranis-film, eller hva Malibu Barbie kan tjene på en strandbase.
Faktisk er det verken en underutviklet melon eller det freakish produktet av en gal forsker. I følge Nicolas Mazard, sjefen for den amerikanske armen til det nederlandske selskapet Koppert Cress, som dyrker og markedsfører Pepquiño, er det frukten av en gammel søramerikansk plante som ligner en agurk (agurker og meloner hører til samme plante familie). Mazard sier at de er godt kastet på en salat, som en matbit eller i en røre.
Frukten dyrkes i selskapets drivhus på Long Island, sammen med en rekke andre sjeldne og uvanlige "mikrogrønnsaker", og brukes for tiden mest av high-end New York City-restauranter; selskapet er imidlertid i samtaler med forhandlere, for eksempel Whole Foods, for å gjøre produktene tilgjengelige for forbrukerne.
Mazard sendte meg et utvalg av Pepquiños. De var knasende på utsiden, selv om huden var tynn nok til å være grundig spiselig. De små, ømme frøene inni gjorde sentrum litt squishy, men på en hyggelig måte - noe som det saftige sprenget du skulle oppleve å spise en kirsebærtomat eller en drue. Smaken lignet veldig på en agurk, men hadde litt surhet og en svak sødme.
Selskapet startet i 1987 i Nederland, men ifølge nettstedet fant suksess etter at Rob Baan overtok selskapet og omdøpte det til Koppert Cress, i 2002. Baan hadde tilbrakt tiår på reise rundt i verden mens hun arbeidet med utvikling og markedsføring for det nederlandske frøfirmaet Syngenta. På sine reiser møtte han sjeldne og spennende ingredienser som ble brukt i kjøkkenene til andre kulturer, og noen av disse har blitt grunnlaget for selskapets produktserie.
I følge en artikkel av David Elay i The Financial Times (utgitt på bloggen A Good Nose), blir Koppert Cress sine produkter foretrukket av toppkokker, inkludert Ferran Adria, fra den berømte restauranten El Bulli i Spania, som beskrev Baan som "Christopher Columbus av grønnsaker. "
La oss se, reise verden rundt, oppsøke sjeldne og eksotiske matvarer - nå, hvordan får jeg en jobb som det?
