Den legendariske golfspilleren Arnold Palmer døde i en alder av 87 søndag ettermiddag i Pittsburgh, Pennsylvania, av komplikasjoner fra hjerteproblemer. Han er ansett som en legende på og utenfor farleden av mange grunner. Han vant Masters Tournament fire ganger, British Open to ganger og US Open en gang (men gjorde det på spektakulær måte, med et utrolig comeback på Cherry Hills i 1960). Han var en livslang filantrop, golfbanedesigner og reklame pitchman. Han har til og med en allestedsnærværende alkoholfri brus oppkalt etter seg, den forfriskende blandingen av iste og sitronade, en offisiell lisensiert versjon som selges av Arizona Beverage Company.
Relatert innhold
- The Brief 1930's Craze for 'Tom Thumb Golf'
Et av hans største bidrag til amerikansk kultur var imidlertid hans vennskap med den golfbesatte presidenten Dwight D. Eisenhower. Presidentens forkjærlighet for sporten og Palmers telegeniske, dramatiske golfstil i den tidlige TV-æraen bidro til å popularisere koblingene på 1950- og 60-tallet, noe som gjorde det til de facto forstads tidsfordriv for siste halvdel av 1900-tallet og en nødvendig ferdighet for enhver fremadstormende bedriftsfaglig.
I følge The Atlantic har 17 amerikanske presidenter golfet mens de var på verv, og startet med William McKinley i 1897. Bare Teddy Roosevelt, Hoover, Truman og Carter unngikk koblingene. Mens McKinley holdt golfhemmeligheten sin, var den første åpenlyst golfbesatte presidenten William Howard Taft, selv om hans ferdigheter ikke nødvendigvis var opp til nivå. En gang tok han 12 slag for å frigjøre seg fra en sandfelle, selv om han var en nøye ærlig og insisterte på å registrere hver feilaktig streik.
Eisenhower var imidlertid den første som tok med seg spillet til Det hvite hus. I følge Dave Shedloski ved golfmagasinet Kingdom, mindre enn en måned etter tiltredelsen i 1953, begynte Eisenhower å øve på brikkeskudd på South Lawn og til slutt bestilte en 3000 kvadratmeter stor green rett utenfor Oval Office. Antatt at tregulvene på kontoret bærer fortsatt merker fra golfpiggene hans.
Palmer møtte Eisenhower først i 1958 på et arrangement på Laurel Valley Golf Club nær Palmer's hjem i Latrobe, Pennsylvania. De to begynte å spille sammen regelmessig etter at Palmer vant US Open i 1960. Derfra dannet de et ekte bånd, selv om Palmer var Ikes junior på 39 år.
"Etter det første møtet på Augusta i 1960, ble møtene våre på golfbanen hyppigere, og vårt lekefelleskap utdypet til et ekte vennskap som, i det minste for meg, formørket alle forhold jeg noen gang hadde hatt med en eldre mann foruten min far., ”Skriver Palmer i sin biografi A Golfer's Life . "Han elsket å høre meg snakke om turlivet, og jeg elsket å høre ham mimre om opplevelsene hans i krigen og reflektere over aktuelle hendelser."
Faktisk tilbrakte de to mennene og familiene deres mye tid sammen før Ikes død i 1969, med Palmer på besøk i Eisenhower-hjemmet i Palm Springs og Eisenhowers tilbragte helgene på Palmer's in Latrobe.
For golfens popularitet kunne det ikke ha vært en bedre kombinasjon. Steve DeMeglio ved USA Today rapporterer at Palmers duetotet, nærmest stygg golfstilling og aggressiv tilnærming til spillet var overbevisende for det tidlige TV-publikummet. Hans gå-for-brøt stil gjorde at den en gang overklassesporten appellerte til et stort publikum av amerikanere etter krigen, med mer fritid og mer disponible kontanter.
“Arnold betydde alt for golf. Tuller du med meg? ”Forteller Tiger Woods til DeMeglio. “Jeg mener, uten hans karisma, uten hans personlighet i forbindelse med TV - det var bare den perfekte symbiotiske veksten. Du hadde endelig noen som hadde denne karismaen, og de fanget den på TV for aller første gang. Alle ble koblet til golfspillet via TV på grunn av Arnold. ”
Bob Hope, Palmers mangeårige venn uttrykte det mer kortfattet: "Det er to ting som gjorde golf tiltalende for den gjennomsnittlige mannen — Arnold Palmer og oppfinnelsen av mulliganen."
Victoria Student, som skriver for US Golf Association, skriver at Eisenhower også var en innflytelsesrik golfambassadør og at antall golfere i USA doblet seg i løpet av de to valgperioden hans som president. Eisenhower spilte over 800 runder golf mens han var på kontoret, omtrent 100 runder per år, og tok med seg publikums virksomhet på golfbanen så vel som gamle venner og kjendiser. Media var både kritisk og slått av presidentens kjærlighet til sporten, og tok mange bilder av Eisenhower som svingte klubbene hans ved siden av Hope og minner som general Omar Bradley. Student rapporterer at juli 1953-utgaven av Golf Digest, som kom ut bare et halvt år etter at Ike tok æren for vervet, uttalte at Washington, DC, ble "beslaglagt med golffeber som aldri før i historien."
Det var ikke bare en tilfeldighet. Eisenhower var en aktiv forsterker av sin favorittidrett, og i en melding til PGA-turneringen i 1953 skrev han, “[Golf] gir åpenbart en av våre beste former for sunn trening, ledsaget av godt felleskap og kameratskap. Det er en idrett der hele den amerikanske familien kan delta - både fedre og mødre, sønner og døtre. Det gir sunn pusterom fra daglig arbeid, forfriskning av kropp og sinn. ”
Eisenhower mente at Palmer også kunne ha en positiv innflytelse på nasjonen, og presset den yngre mannen til å legemliggjøre amerikanske verdier og moral. "Den gamle generalen som hadde sendt menn som knapt var mer enn gutter til Normandys strender til forsvar for frihet, var fast bestemt på å gjøre meg oppmerksom på den verdifulle tjenesten jeg kunne utføre som forbilde til tusenvis av unge mennesker, " skrev Palmer i sin selvbiografi . "I en svulst periode som snart skulle begynne å devaluere slike tradisjonelle forestillinger, trodde president Eisenhower inderlig på heltenes makt til å forandre liv - og han sparte ingen mulighet til å minne meg om at jeg hadde den sjeldne muligheten til å være en slik helt. ”
Mens Palmer, universelt elsket for sin generøsitet og demokratiske ånd, prøvde å gi et positivt eksempel, hadde han en grense. Fred Barbash ved The Washington Post melder at selv om fansen holdt opp skilt med å lese “Arnie for President” på nesten alle turneringene hans, avviste republikanske Eisenhower ikke å stille til valg, selv når en gruppe ønsket å nominere ham til guvernør i Pennsylvania. Han siterte farens maksimum, "At en smart mann tidlig lærte hva han gjorde best og fortsatte å gjøre det."
Palmer og Eisenhower er fremdeles høyt respektert, men glorie de legger på golf blekner fort. I følge The Wall Street Journal har deltakelsesrentene falt jevnt siden 2005, og 90 prosent av folk som prøver golf en gang, blir ikke vanlige spillere. Det er mange faktorer - golf er dyrt, baner har blitt mye vanskeligere for nybegynnere og det langsomme tempoet i spillet passer ikke med en travlere befolkning. (For ikke å nevne, president Obama har bare spilt 300 runder golf mens han var på kontoret, 500 færre enn Eisenhower.)
Golfens "konge". (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; gave til familien til Paul C. Burns) Arnold Palmers portrett av Paul C Burns er for tiden utstilt på National Portrait Gallery's In Memoriam-veggen.
