Hvert år minnes Mexico City jubileet for den ødeleggende tembloren i 1985 ved å avholde en serie evakueringstester. Denne årlige ritualen hedrer begge de 10.000 menneskene som mistet livet i den katastrofen, og forbereder byens nåværende innbyggere for den neste naturkatastrofen. Men i går, kort etter at virksomheten hadde gjenopptatt, ble det sentrale Mexico rystet av et ekte - og dødelig - jordskjelv på 7, 1 størrelser.
Da bygningene begynte å svaie, strømmet folkemengder ut i gatene. I videoer lagt ut på Youtube og Twitter virket det som om mange strukturer gikk i oppløsning under vibrasjonene. Minst 200 mennesker døde, ifølge Associated Press og andre nyhetssteder.
Dessverre er tirsdagens temblor bare det siste kapittelet i Mexicos lange og tragiske historie med jordskjelv. For to uker siden rystet et jordskjelv med en styrke på 8, 1 - det sterkeste i et århundre - det sørlige Mexico og drepte nesten 100 mennesker. Det mange ikke er klar over, er at det er en enkel grunn bak denne regionens tilbøyelighet til kataklysmer: Geologien til Mexico - og spesielt Mexico City - gjør det til en perfekt storm for seismisk katastrofe.
Disse siste skjelvene ble forårsaket av bevegelsen av tektoniske plater, jordskorpens biter som beveger seg og støter mot hverandre. Mexico sitter på toppen av et komplisert veikryss av tektoniske plater, som har vært engasjert i en sakte-kollisjon i over en million år. Når disse platene skraper mot hverandre, bygger det seg spenning til de når et bristepunkt - det er da et jordskjelv rammer. Den plutselige frigjøringen av energi får seismiske bølger til å stråle ut fra episentret.
I følge den amerikanske geologiske undersøkelsen, som sporer jordskjelvaktivitet over hele verden, har det i løpet av det siste århundret vært omtrent 19 andre jordskjelv over 6, 5 styrke i løpet av bare 155 miles fra episenteret for det siste skjelvet. Flere hundre har rystet de tusenvis av kilometer som utgjør landets kystlinje, og mange topper på åtte i tilsvarende Richters skala.
Dette siste skjelvet var sentrert om en region hvor Cocos tektoniske plate, som sitter under Stillehavet, sakte blir skyvet under den kontinentale nordamerikanske platen. Denne bevegelsen forårsaker ekstreme spenninger når platen rammes ned i jorden.
Selv om episentret for jordskjelvet i 1985 var over 200 miles unna Mexico City, flatet katastrofen nesten hovedstaden. (US Geological Survey Department of the Interior / USGS / ID Celebi) Det blir verre. Mexico by, landets tettbygde hovedstad, er enda mer utsatt for jordskjelv enn resten av landet. Dette stemmer selv om skjelvet er lokalisert langt fra byens grenser, noe som var tilfelle for både dette siste jordskjelvet (som oppsto nesten 100 mil sørøst for Mexico City i delstaten Puebla), og jordskjelvet i 1985 (hvis episenteret var omtrent 200 kilometer fra hovedstaden).
Det faktum at disse skjelvene skjedde samme dag med 32 års mellomrom er rent tilfeldigheter, men deres dramatiske innvirkning på hovedstaden er det ikke. Årsaken: Gamle sedimenter som ligger til grunn for byfellen og forsterker vibrasjonene som rippler gjennom regionen.
Mexico by sitter på toppen av en gammel grunne innsjø, med jordsmonn laget av sedimenter som skyllet inn fra de omliggende fjellene for tusenvis av år siden. På begynnelsen av 1300-tallet, tiltrukket av de fruktbare jordsmonnene, valgte aztekerne en øy i sjøen for å bygge sin hovedstad, Tenochtitlan, som til slutt ble Mexico by. Selv om spanskene senere drenerte det omkringliggende vannet for å forhindre hyppig flom, kan effekten av denne beslutningen fortsatt merkes i dag.
Når skjelv fra jordskjelv treffer solid fjell, rister berget ganske enkelt. Men når de triller inn i de myke sedimentene i et basseng, kan vibrasjonene bli fanget og gi seg frem og tilbake gjennom materialet, forklarer Susan Hough, en seismolog hos USGS. "Det er nesten som et badekar, [seismiske] bølger vil ruse frem og tilbake, " sier hun. Andre seismologer har sammenlignet denne dynamiske dynamikken med en skål med Jello.
Denne etterklangen fører ikke bare disse bølgene videre - den kan faktisk forsterke dem. "Et basseng vil ha naturlige frekvenser, som avhenger av form og størrelse, så vel som materialegenskapene til sedimentene inne, " forklarer Jascha Polet, geofysiker ved California State Polytechnic University, Pomona, via e-post. "Når seismiske bølger får et basseng å riste ved en av disse naturlige frekvensene, kan det forekomme betydelig forsterkning."
Avhengig av frekvensen av seismiske bølger, kan bevegelsen av bakken føre energi inn i bygninger med en viss høyde. Dette, som gårsdagens skjelv viser, får dem til å svaie - og til slutt velte.
"Tenk å presse et barn på en sving, " legger Hough til. "Hvis du begynner å skyve hvert 5. sekund, vil det bare rote ting." Det vil si at skyvene ikke vil ha en kumulativ effekt. Men hvis du skyver med en jevn frekvens, vil hvert trykk sende barnet høyere opp i himmelen.
Dette kartet viser plasseringen av alle jordskjelvene med en størrelse på over 7, 0 som er registrert i Nord-Amerika. Selv om mange er spredt over USAs vestkyst, må du merke den høye konsentrasjonen av skjelv i det sentrale og sørlige Mexico. (USGS) Selv om det lenge har vært kjent at sedimenter kan forsterke skjelvinger, lærte forskerne ikke nøyaktig hvor dramatiske effektene kunne være før i 1985. Tembloren flatet nesten bort det fjerne Mexico City, men forlot likevel mange byer nær episenteret nesten uskadd. "Dette [jordskjelvet] lærte oss at myke jordsmonn kan forstørre bevegelse til en grad aldri trodde var mulig, " sa University of California i Berkeley-ingeniør Vitelmo Berto til LA Times i 1986, et år etter katastrofen.
De seismiske bølgene som tok bygninger ned var fem ganger større enn bølger utenfor byen, ifølge målinger som ble gjort under den hendelsen, rapporterte LA Times . "Ingen forventet bevegelsesintensitetene som ble registrert i Mexico City, " sa Berto. "Ingen hadde designet for det, og det er grunnen til at så mange bygninger feilet."
Mexico bys geologiske geologi gjør det også utsatt for en enda mer dramatisk katastrofe: flytning.
Når jordsmonn er mettet med vann, kan intens risting føre til at de mister sine faste strukturer og begynner å fungere som en væske - til det punktet at bakken kan svelge biler som rask sand. Likvidasjon forverret virkningene av jordskjelvet i 1985, undergravende grunnlaget for mange bygninger. Selv om det ennå ikke er kjent om dette er en faktor for det siste skjelvet, ville "det ikke være overraskende, " sier Polet.
Hvis det er et sølvfor til disse ødeleggende naturhendelsene, er det at de gir en mulighet for forskere å samle data fra virkeligheten i håp om bedre forståelse og takling av fremtidige katastrofer. "Denne katastrofen gir oss en stor mulighet til å lære og forhindre at en lignende katastrofe skjer i USA, " sa National Science Foundations daværende assisterende direktør for ingeniørarbeid under en amerikansk kongress briefing i kjølvannet av katastrofen i 1985.
Når jeg kommer fra hælene i Mexico Citys siste tragedie, må imidlertid fokuset være på befolkningen i det sentrale Mexico. "Prioriteten nå er å fortsette å redde de som fremdeles er fanget og gi legehjelp til de skadde, " sa Mexicos president Enrique Peña Nieto i en videouttalelse, ifølge KTLA.com. “Dessverre har mange mennesker mistet livet, inkludert jenter og gutter på skoler, bygninger og hus. Jeg vil uttrykke min medfølelse med de som mistet et familiemedlem eller en kjær. Mexico deler din sorg. ”
