For 25 år siden ble kunsten satt ut på prøve i et høyt publisert og politisk showdown. Mapplethorpe-obsceness-rettsaken - første gang et museum ble ført for retten på straffeskyld knyttet til verk som ble utstilt - ble en av de mest opphetede kampfrontene i tidens kulturkriger. Etter å ha funnet sted over to uker høsten 1990, utfordret den resulterende oppmerksomheten oppfatninger av kunst, offentlig finansiering og hva som utgjorde "uanstendighet." Et kvart århundre kan rettssakets innvirkning fremdeles føles, og blir anerkjent i Cincinnati, by der det hele fant sted, med en serie arrangementer og utstillinger.
Fra denne historien
Mapplethorpe
Kjøpe"Den går aldri bort, " sier Dennis Barrie, som fungerte som direktør for Cincinnati Contemporary Arts Center (CAC) fra 1983 til 1992, og befant seg og institusjonen hans i sentrum av en nasjonal kontrovers. "Det vil dukke opp noe regelmessig om hva som skjedde."
Det dreide seg om The Perfect Moment, en retrospektiv utstilling av fotografen Robert Mapplethorpe. Han hadde steget til nasjonal prominens gjennom sine svart-hvite skildringer fra New York fra 1970-tallet, inkludert kjendiser (Andy Warhol, Philip Glass, Deborah Harry), nakenbilder og grafiske skildringer av sadomasochisme. "Robert prøvde å løfte aspekter ved mannlig opplevelse, for å gi homofili med mystikk, " som hans mangeårige romkamerat og en og annen samarbeidspartner Patti Smith sa om sitt arbeid i hennes memoar av forholdet deres, Just Kids . Showets cirka 175 bilder fanget utvalget av Mapplethorpes emner i løpet av hans 25-årige karriere, og grupperte dem i tre "porteføljer:" nakenportretter av afroamerikanske menn ("Z" -porteføljen), blomsterstilleben ("Y") og homoseksuell S&M (“X”).
"X-porteføljen var tøft materiale for noen, " sier Raphaela Platow, museets nåværende direktør.
Showet var ikke for alle, men Barrie og CAC-styret følte at det var vanskelig å stille spørsmål ved dens kunstneriske betydning. Showet var spesielt betimelig med tanke på at Mapplethorpe hadde dødd av komplikasjoner fra AIDS bare noen måneder tidligere, noe som vekket interesse for artisten og hans portefølje.
Utstillingen viste opprinnelig ved Institute of Contemporary Arts i Philadelphia, der den genererte noen lokale bekymringer for noen få av bildene - spesielt noen av de mer seksuelt grafiske, samt et par med nakne barn - selv om showet generelt fikk entusiastiske anmeldelser. Men da undersøkelsen tok seg til Ohio, og turnerte gjennom Chicago og Washington, DC, begynte det å bygge kontrovers.
Politiet deltar på Mapplethorpes show på åpningsdagen. (John Stamstad Photography / Courtesy of the Contemporary Arts Center) 
Protestanter har bibler i hånden. (John Stamstad Photography / Courtesy of the Contemporary Arts Center) 
Robert Mapplethorpe i 1987 (Jeannette Montgomery Barron / Courtesy of ClampArt, New York City) 
Lokalbefolkningen var bekymret for at kontroversen "for alltid skal merke [innbyggerne i Cincinnati] som blåbyer i småbyer." (John Stamstad Photography / Courtesy of the Contemporary Arts Center) 
Medlemmer av Contemporary Arts Center turnerer utstillingen. (John Stamstad Photography / Courtesy of the Contemporary Arts Center) Da Barrie deltok på en konferanse med museumsdirektører flere måneder før The Perfect Moment skulle planlegges å åpne i museet hans, kom ordet om at DCs Corcoran Gallery hadde trukket sin plan for å stille ut Mapplethorpes verk. American Family Association, en konservativ vakthundgruppe, hadde oppfordret politikerne til å kreve at Corcorans National Endowment of the Arts (NEA) -finansiering ble eliminert hvis det gikk med retrospektivet; direktøren bakket seg i møte med press.
"Denne kunngjøringen feide virkelig gjennom rommet som en brann, " sier Barrie. "Vi som var museumsdirektører anerkjente at en dør hadde åpnet for fiendtlig sensur mot organisasjonene våre."
Det var et advarselsskudd for Barrie, og selv om det kan forventes at et museum i Cincinnati ville være mindre sannsynlig å trekke oppmerksomheten til en i nasjonens hovedstad, bestemte han og CAC-styret å ta forholdsregler. Byen var på det meste mer konservativ enn gjennomsnittet, og forbød peepshow, voksenbokhandler og strippeklubber.
CAC spilte krenkelser ved å lobbyfeste medlemmer av samfunnet for offentlig støtte til showet, og nådde ut til politikere og medier. De forberedte også sitt forsvar ved å sikre tjenestene til PR-fagfolk som hadde behandlet kunstrelaterte kontroverser i det siste, samt advokat H. Louis Sirkin ved første endring.
"Vi trodde virkelig på et tidspunkt at vi hadde vunnet over byen, " sier Barrie.
Men han undervurderte kreftene som samlet seg mot konvoluttpressende kunstverk, stukket av skikkelser som North Carolina-senator Jesse Helms. Lokalt lanserte Citizens for Community Values en publisitets- og brevskrivingskampanje mot showet, og kalte det "barnepornografi" og sendte tusenvis av brev som krevde utstillingen ble kansellert og at finansiering ble trukket fra Fine Arts Fund (en paraplykampanje til samle inn penger til åtte kulturorganisasjoner i byen).
"Det var en veldig betydelig, veldig velorganisert kampanje mot utstillingen, Contemporary Arts Center og Fine Arts Fund, " sier Barrie. "Plutselig hadde det kommet en nasjonal kamp i Cincinnati."
CAC-styreleder Chad P. Wick trakk seg da lokale selskaper truet med å hente virksomhet fra arbeidsgiveren hans, Central Trust Co., til tross for at det ikke hadde noen forbindelse til showet. og byens advokatfullmektiger kunngjorde at de personlig ville gjennomgå retrospektivet for å se om det bryter loven. Bildene jeg har sett, har helt sikkert vært kriminelt uanstendige, ”sa Hamilton County Sheriff Simon Leis den gangen.
Den 6. april, kvelden før showet skulle planlegges åpnet for publikum, trakk en forhåndsvisning av medlemmer langt høyere oppmøte enn tidligere arrangementer, med mer enn 4000 mennesker til stede og dekning av lokale og nasjonale medier. Foruten noen demonstranter, gikk forhåndsvisningen fredelig av. Barrie ble hyggelig overrasket.
"Jeg trodde vi unngikk en kule, " sier han. "Men det var dagen etter, da vi teknisk sett åpnet for publikum, at visestroppen bestemte seg for å komme inn."
Litt før klokka 12 på åpningsdagen utstedte en stor jury fire straffskyld - to mot museet og to mot Barrie selv for panderende uanstendighet og ulovlig bruk av en mindreårig i nakenhetsorientert materiale. Syv av Mapplethorpes bilder ble ansett som uanstendige - to portretter av barn og fem av eksplisitt mannlig seksuell atferd. Omkring klokka 14:30 kom rundt 20 myndighetspersoner inn i museet og presenterte CAC-tjenestemennene tiltalene, og sparket ut de besøkende mens de fikk videobildet utstillingen for å samle bevis.
Utenfor samlet hundrevis av demonstranter seg og bar skilt både for og mot visningen av arbeidet.
"Mange av klagene ble fremsatt av mennesker som aldri hadde sett Mapplethorpes arbeid, " sier Platow.
"Det ble som et telefonspill der det vokste til noe det aldri var, " legger Cincinnati Contemporary Arts Center-kurator Steven Matijcio til, som bare var et barn da utstillingen åpnet, og ikke ville sette pris på arrangementets import før han studerte kunst ved University av Toronto i 1998.
Et unntak fra dette “telefonspillet” var National Review- redaktøren William F. Buckley, en av showets mest fremtredende kritikere som gjorde et poeng av å stikke innom showet senere i løpet av å se bildene for seg selv. "Tar vi stilling til at enhver skapelse utført av en kunstner er 'kunst' - og at den skal være immun mot kritikk?" Spurte han leserne. «La oss anta at en kunstner malte en synagoge i form av en svastika. Ville vi være forpliktet til å holde tilbake kritikk av maleriet, med respekt for kunstnerens friheter? ”
"Jeg gikk ut for å snakke med ham og presenterte meg, og han sa: 'Åh, jeg vet hvem du er, ' sier Barrie. "Han gikk gjennom utstillingen med en av kuratorene våre, og da han kom ut igjen spurte jeg: 'Hvordan likte du utstillingen?' Han sa: 'Fantastisk utstilling, fantastisk. Det er bare 13 bilder du bør gå i fengsel for. '”
Men det ble ikke foretatt noen arrestasjoner på åpningsdagen, og det ble ikke beslaglagt bilder. Det var opp til en jury fra Cincinnati å avgjøre om Barrie og museet var smuss-peddlers eller ikke.
**********
Heldigvis for dem hadde museet en advokat som kjente veien rundt den første endringen.
H. Louis Sirkin (nå seniorrådgiver for det Cincinnati-baserte firmaet Santen & Hughes) hadde opprettet et navn for å forsvare de ofte målrettede voksenbokhandlene og videobutikkene i regionen, og prosederte mot Citizens for Community Values noen ganger før de satte opp deres severdigheter på Mapplethorpe.
Men Sirkin hadde aldri forsvart et museum mot kriminell obscenitet - ingen hadde - så dette var en ny utfordring. Vanligvis ville han ta inn psykologer for å hevde at videoer og bøker for voksne ikke var uanstendige - at seksuell oppførsel var helt normal. Men i dette tilfellet satte han seg for å hevde at kunsten ikke trenger å være pen, at den kan gjøre en ukomfortabel og kanskje ikke verdsettes før mye senere.
"Jeg ønsket å vise at dette var en veldig kritisk tid i amerikansk historie, " sier Sirkin. "Du trenger ikke å like det, du trenger ikke å komme til museet."
Under bevishøringen argumenterte Sirkin for at påtalemyndigheten ikke burde være i stand til å presentere bare de syv bildene av de mer enn 170 skuddene på utstillingen - at de sammen komponerte et verk som måtte betraktes som en helhet. Akkurat som det ville være misforstått å bedømme fordelene ved en roman bare basert på en fem-siders sexscene. Men påtalemakten seiret, og jurylederne fikk forbud mot å se mer enn de syv aktuelle bilder.
Da rettsaken begynte, 24. september 1990, rettet Sirkin sitt fokus mot voir dier - utvalget av jurymedlemmer.
"Nøkkelen til uanstendighetssaker er hva du kan gjøre når du velger juryen, " sier han. Påtalemyndigheten arbeidet for å velge jurymedlemmer med liten interesse for museer, fra de ytre delene av fylket, og som ikke så ut til å være sannsynlig å støtte antisensurperspektivet.
Forsvaret antok at en jury med konservative Cincinnatians kunne gjøre det til en vanskeligere sak å vinne. Selv da han forberedte seg på å ta saken til føderalt nivå, arbeidet Sirkin for å appellere til de lokale juryenes følelse av individuell frihet. Det tok fire dager for de to sidene å bli enige om jurylederne.
Påtalemyndigheten presenterte bildene på en mest mulig salatisk måte mens forsvaret spilte ned sensasjonaliteten og la vekt på bildenes kunstneriske verdi. Sirkin var i stand til å trekke fra en dyp benk av ekspertvitner som er ivrige etter å lage saken for kunst - spesielt kunst som utfordret konvensjonelle verdier og smak.
"Vi valgte vårt valg av enhver kunstdirektør i landet, " sier Sirkin, inkludert sjefer for museer i Cleveland, Philadelphia og Minneapolis.
Etter flere dager med vitnesbyrd kom begge sider med sine avsluttende argumenter, og juryen begynte diskusjoner 5. oktober.
De kom tilbake etter to timer med en dom: Ikke skyldig på alle siktelser.
Sirkins tonehøyde om at folk skulle kunne se hva de ønsket viste seg å være like effektive som tilfellet for Mapplethorpes kunstneriske verdi. Etter rettsaken ble Barrie kontaktet av tre medlemmer av juryen, som fortalte ham at de var "rasende over at dommeren ikke ville la oss se alt arbeidet." Påtalemyndighetens kampanje for å beholde resten av bildene fra jurymedlemmene hadde fått tilbake .
Saken har etterlatt en positiv arv for CAC, og for Barrie, som fortsatte med å forsvare krenkende sangtekster i Rock and Roll Hall of Fame and Museum.
"Folk ser CAC som en mester for kunst, " sier Matijcio. "Vi prøver fortsatt å være utfordrende og aktuelle, og trekke frem det som er relevant og for øyeblikket."
CAC hedrer 25-årsjubileet for kontroversen med et symposium, som ble presentert av den toårige kunstfotografishow FotoFocus Cincinnati, i oktober. Barrie, Sirkin, Platow og tjenestemenn fra andre museer vil tale i panelet "The Exhibition, The Contemporary Arts Center, and Arts Censors, " hvor de diskuterer saken og dens innvirkning. Et annet panel vil se på “The Artist's Circle and Studio”, som diskuterer Mapplethorpes arbeid og tilnærming til hans kunst, mens “Curators Curate Mapplethorpe” vil samle kuratorer fra J. Paul Getty-museet, FotoFocus, og andre steder i en diskusjon.
Jubileet blir også anerkjent kunstnerisk, med åpningen 6. november av After the Moment: Reflections on Robert Mapplethorpe . Showet inkluderer gjestekuratorer som viser en rekke verk inspirert av det originale Mapplethorpe-retrospektivet, inkludert et underavsnitt av bilder fra fotografer tilknyttet Images Center for Photography omtrent på prøveperioden, hvis egne show ble kansellert eller påvirket av Kontrovers.
Cincinnati selv, på den tiden sett på som en rett og slett fiendtlig mot kunsten, har også vokst til en usannsynlig forkjemper for kunsten. ArtWorks, en ambisiøs kampanje for offentlig kunst, har reist dusinvis av veggmalerier av lokale kunstnere over hele byen, lansert et initiativ som legger ut reproduksjoner av klassiske stykker fra Art Museum of Cincinnati rundt i byen. I stedet for å riste seg bort fra kontroversielle spørsmål, byens by museer adresserer dem i forestillinger som ble tegnet ved University of Cincinnatis Philip M. Meyers jr. minnesgalleri, med politiets skyting av Samuel DuBose. Mens redaktørene av Cincinnati Magazine en gang kjennetegnet at Mapplethorpe-kontroversen kan “for alltid merke oss som småby-blåøyer”, fortsetter byen å endre denne oppfatningen.
Mens de kulturelle kamplinjene har skiftet i forhold til et kvart århundre siden, understreker Matijcio at noen ting fremdeles ikke har endret seg: kraften i Mapplethorpes arbeid.
"Disse bildene er fremdeles utfordrende, " sier han. "De fortsetter å gjenlyde."
