Emmanuel Mignot ved Stanford University så nylig på en viss type immunceller kalt C4-celler hos barn som fikk en vaksine mot svineinfluensa kalt Pandemrix i 2009. Han sammenlignet deretter resultatene med C4-celler fra narkoleptiske barn. Det han fant var at hos barn med narkolepsi, reagerte CD4-cellene på to ting - hypocretin og et overflateprotein i influensavirus. Hypokretin er en nevrotransmitter som signaliserer til hjernen at den er våken, og den reduseres hos de med narkolepsi. Hos barn uten narkolepsi reagerte heller ikke CD4-cellene på.
Debora MacKenzie hos New Scientist forklarer resultatene:
Narkoleptiske barn som fikk vanlig 2012 influensavaksine - som i likhet med Pandemrix inneholder HA-proteinet fra 2009-viruset - svarte også med en bølge i CD4 som angriper hypocretin og cellene som lager det. Så immunitet mot HA-proteinet fra 2009, enten i Pandemrix eller i selve influensa, sier Mignot, hadde uventede konsekvenser for hypokretinproduksjonen.
I hovedsak tok disse barnas immunsystem feil av hypocretin for et viralt protein, forklarer MacKenzie. Men hvorfor det skjer hos noen barn og ikke andre, er fremdeles uklart. For forskere er denne direkte koblingen mellom en miljøfaktor og en autoimmun sykdom spesielt interessant. I de fleste tilfeller er miljøfaktorer vanskelig å parse og enda vanskeligere å direkte skylde på. Men for narkolepsi og svineinfluensa ser ting ut til å være relativt klare.
Mer fra Smithsonian.com:
The Science of Sleepwalking
Den sta forskeren som avdekket et mysterium om natten
