Forrige uke ble en mannlig pilothval sett flytende underlig i vannet utenfor Sør-Thailand. Regjeringsveterinærer og naturvernere ankom stedet, støttet hvalen opp på bøyer slik at den ikke skulle drukne, holdt en paraply over hodet for å beskytte den mot solen og begynte å gi den medisin og væske.
I fem dager prøvde de å redde dyret. Men hvalen ble ikke bedre. 1. juni begynte det å kaste opp plastbiter.
Som Marilia Brocchetto og Kocha Olarn rapporterer for CNN, døde hvalen den ettermiddagen. Inne i magen fant veterinærer rundt 80 plastposer som veide mer enn 17 kilo.
Thai tjenestemenn mener at hvalen spiste posene og trodde de var mat, ifølge Alex Horton fra Washington Post. Pilothvaler består hovedsakelig av blekksprut, men de vil spise andre ting - blekksprut, små fisk, blekksprut - hvis blekksprut viser seg å være vanskelig å finne.
Grafiske obduksjonsbilder lagt ut på sosiale medier viser en floke av svarte plastposer som ligger ved siden av hvalens innerve. Thon Thamrongnawasawat, marinbiolog og foreleser ved Kasetsart University, forteller Agence France-Presse at avfallet sannsynligvis gjorde det umulig for hvalen å spise ekte mat.
"Hvis du har 80 plastposer i magen, dør du, " sier han.
Posene arbeiderne hentet ut fra hvalens indre. Posene er svarte på grunn av en reaksjon med skapningens magesyrer, ifølge Thai Whales organisasjon. (Www.ThaiWhales.org) Pilothvalens død byr på enda en urovekkende påminnelse om forurensningens alvorlige innvirkning på verdens marine skapninger. I april ble 64 kilo søppel funnet i fordøyelseskanalen til en ung sædhval som vasket i land i Sør-Spania. I 2016 oppdaget forskere store mengder plastavfall - inkludert et deksel til en bilmotor - inne i magen til 13 sædhval som skyllet opp på en tysk strand.
Forskere har estimert at det er 5, 25 billioner biter av plastavfall i verdenshavet. Dette utgjør en akutt risiko for dyrelivet, som i tillegg til å innta plasten, kan trenge sammen i søpla eller kveles på det. I januar i år antydet resultater fra en fireårig studie at plastforurensning fører til økt risiko for infeksjon i korallrev, noe som truer mange marine dyrs habitat.
Thailand er en av verdens største forbrukere av plastposer, ifølge AFP. Forrige måned rapporterte Bangkok Post at gjennomsnittlig 8, 7 plastposer brukes hver dag av innbyggere i Bangkok alene. Myndighetspersoner har foreslått å legge en skatt på plastposer for å motvirke bruken.
"Det er et enormt problem, " forteller marinbiologen Thamrongnawasawat til AFP. "Vi bruker mye plast."
