Som jazz, Broadway-musikalen og den fotlange hot dogen, er ung voksenlitteratur en amerikansk gave til verden, en innovativ, banebrytende sjanger som jeg har fulgt nøye med i mer enn 30 år. Målrettet mot lesere fra 12 til 18 år gammel, sprang det ut til å være i slutten av det turbulente tiåret på 1960-tallet - i 1967, for å være spesifikt, et år der publiseringen av to seminale romaner for unge lesere: SE Hintons The Outsiders and Robert Lipsytes The Contender .
Hinton og Lipsyte skrev tydeligvis en ny type roman for unge voksne - en av ufordelaktig samtidsrealisme som møtte et behov artikulert av Hinton selv i en lidenskapelig artikkel i The New York Times Book Review publisert 27. august 1967. Dette er hva hun skrev :
Tenåringer i dag ønsker å lese om tenåringer i dag. Verden forandrer seg, men forfatterne av bøker for tenåringer er fremdeles 15 år bak tidene. I skjønnlitteraturen de skriver er romantikk fremdeles det mest populære temaet med en hest og jenta som elsket den, kommer i løpet av et nært sekund. Ingen steder er den innkjørte sosiale jungelen nevnt. Kort sagt, hvor er virkeligheten?
Svaret var selvfølgelig å finne på sidene i romanen hennes. De utenforstående hadde en middelvei-setting og omhandlet urbane krigføring mellom tenåringsgjengemedlemmer, kalt henholdsvis Greasers og Socs. Hintons middelgater var i hjembyen Tulsa, Oklahoma; de av hennes like innovative medforfatter Robert Lipsyte var i New York City. Hans roman Roman The Contender fra 1967 inneholdt en av de første fargefotagonistene som dukket opp i ung voksenlitteratur, den afroamerikanske tenåringen Alfred Brooks, som kjemper for å bli en utfordrer både i bokseringen og i livet.
Før disse to romanene var litteratur for 12- til 18-åringer omtrent like realistisk som et Norman Rockwell-maleri - nesten universelt plassert i småbyer, i det hvite Amerika og med tenåringer hvis største problem var å finne en dato for senior-prompen. Slike bøker ble nedlatende kalt "juniorromaner" og var typisk søt romanser, en sjanger som definerte 1940- og 1950-tallet og inneholdt bøker av slike som Janet Lambert, Betty Cavanna og Rosamond DuJardin, blant andre. Faktisk, praktisk talt all litteratur for unge lesere i de to nostalgiafremkallende tiårene bestod av upåklagelig, formel, sjangerfiksjon: ikke bare romantikk, men også science fiction, eventyrfortellinger og romaner om sport, biler og karrierer.
Lite rart da at denne nyskårne, sannhetsfortellende, realistiske fiksjonen fylte et slikt behov. Tilsynelatende over natten sprang det ut en ny sjanger, ung voksenlitteratur. I løpet av to år kommer bemerkelsesverdige romaner som Paul Zindels My Darling, My Hamburger og John Donovan’s I'll Get There. Det var bedre at turen hadde tatt med seg faktiske hensyn som henholdsvis abort og homofili. I 1971 skrev Hinton om narkotikamisbruk i That Was Then. Dette er nå og i 1973 kom Alice Childress sammen med A Hero Ain't Nothin 'But a Sandwich, som fortalte en historie om heroinavhengighet.
Og så kom 1974, og publiseringen av en av de viktigste og mest innflytelsesrike romanene i historien om ung voksenlitteratur. Robert Cormiers The Chocolate War var uten tvil den første unge voksne romanen som stolte på tenåringer med den triste sannheten at ikke alle avslutninger er lykkelige. I denne uforglemmelige boken, uten tvil den første litterære unge voksenromanen, nekter 17 år gamle hovedpersonen Jerry Renault standhaftig å selge sjokolade for skolen sin - en handling med alvorlige konsekvenser. Cormier tok leserne sine inn i det mørke hjertet av ungdomsangst, og slo på lysene, og avslørte et dyster moralsk landskap. I sjokoladekrigen og 14 andre romaner som fulgte, fortsatte Cormier å våge å forstyrre et for behagelig univers ved å erkjenne, da han fortalte en intervjuer, at, "Adolescence is a so lacerating time at most of us carry bagage of it with oss hele livet. ”
Forsiden til Paperback-utgaven av Laurel Leaf Library av The Outsiders . (Bilde takket være Flickr) Ung voksenlitteratur, slik vi kjenner den i dag, har vært en øvelse i evolusjon i samsvar med utviklingen av konseptet til den unge voksne selv. Det henger sammen med det åpenbare faktum at det ikke kunne være en ung voksenlitteratur før det var “unge voksne”, noe som ikke skjedde før på slutten av 1930-tallet og begynnelsen av 1940-tallet, da det dukket opp en amerikansk ungdomskultur befolket av unger som nylig ble kalt “ tenåringer.”
Ordet kom først ut på trykk i september 1941-utgaven av magasinet Popular Science Monthly . I tidligere tider hadde det - generelt sett, bare vært to befolkningssegmenter i Amerika: voksne og barn (sistnevnte ble voksne da de kom inn i arbeidsstyrken, noen ganger så små som 10 år). Men på 1930- og 1940-tallet, drevet av en uttørking av arbeidsmarkedet under den store depresjonen, begynte rekordmange ungdommer å gå på videregående skole. I 1939 ble 75 prosent av 14- til 17-åringene påmeldt på videregående skole. Et tiår tidligere hadde bare 50 prosent vært.
Populærkultur tok notis og tenåringer ble raskt en stiftfunksjon i radio og film, ofte presentert som stereotype morsomme figurer. Gutter ble avbildet som sosialt vanskelig, rødmende, stammende og utsatt for ulykker, mens jenter var fnise og gale-sprø. Tenåringer var også forbrukere, redaktører for det nye sytten magasinet i 1945, da de leide forskningsfirmaet Benson og Benson til å utføre markedsundersøkelser som viste at jenter - og gutter - nå hadde egne penger å bruke. Som et resultat begynte underholdningsindustriene å lage radioprogrammer og film som var rettet mot tenåringer, tilbud som A Date with Judy, Meet Corliss Archer og - for gutter - The Roy Rogers Show, Hopalong Cassidy og Gene Autrys Melody Ranch . Den fremtredende tenåringen Mickey Rooney ble en stjerne i Andy Hardy-filmene, mens Deanna Durbin følte seg for jenter. Tenåringer var tydeligvis mer uskyldige da - eller slik foreldrene håpet.
Bibliotekarer begynte først å kalle tenåringer “unge voksne” allerede på midten av 1940-tallet. I 1944 skrev bibliotekar Margaret Scoggin en tidsskriftartikkel som introduserte begrepet, og argumenterte for at gruppen utgjorde en ny tjenestepopulasjon. (Scoggin huskes for sitt arbeid med å etablere New York Public Librarys landemerke Nathan Straus Branch for barn og unge i 1940. Grenen ble en mal for andre biblioteker som etablerte tjeneste for unge voksne på 1940-tallet.) to betegnelser - “tenåring” og “ung voksen” - ble vanligvis brukt om hverandre av bibliotekarer og lærere. Praksisen med å henvise til "ung voksen" litteratur ble formalisert i 1957 da American Library Association opprettet sin avdeling for unge voksne tjenester, som fokuserte bibliotekarenes oppmerksomhet på hvordan de skal betjene denne nye befolkningen.
Bokfolk snakket foredraget på 1940- og 1950-tallet - men de hadde et tenåringslesertall uten litteratur for å matche dets utviklende interesser og dets sosioøkonomiske, emosjonelle og psykologiske behov. Sjangerfiksjonen som var epidemi på 1940-, 1950- og begynnelsen av 1960-tallet kunne ikke håpe å gjøre det - og avdelingen for unge voksne tjenester anerkjente den. I flere tiår inkluderte dens årlige lister over de beste bøkene for unge voksne bare bøker skrevet for alle voksne, romaner som Isaac Asimovs Fantastic Voyage (1966), Charles Portis True Grit (1968) og Ray Bradbury's I Sing the Body Electric! (1969).
Det var ikke før i 1970 - tre år etter de formative publikasjonene til The Outsiders and The Contender - at en nyoppstått, seriøs ung voksenlitteratur ble anerkjent. For første gang noensinne ble en ekte YA-roman, skrevet spesielt for lesere i det nye, mellomliggende segmentet av befolkningen - Barbara Wersba's Run Softly, Go Fast, om en tenåringsgutt kjærlighet-hat-forhold til sin far - først innlagt til listen.
Og slik kom endelig unge voksne og deres litteratur sammen. Resten er en historie som har sett ung voksen litteratur vokse til å bli et av de mest dynamiske og innflytelsesrike segmentene i amerikansk publisering, en som ikke bare nytes av unge voksne, men også av voksne. Men det er en annen historie.
