I løpet av første halvdel av 1900-tallet snurret fabrikker i Lancashire tråder og kavet ut store mengder vevde kluter ved bruk av rå bomull importert fra USA. Produksjonen var slik at det engelske fylket tjente moniker “verdens verksted.” Men etter at den amerikanske borgerkrigen brøt ut i 1861, og den nordlige hæren blokkerte sørlige havner, klarte ikke bomullsmateriell å nå England. Lancashire bomullsbruk ble tvunget til å stenge, og tusenvis av arbeidere sto igjen uten inntektskilde.
Etter at de brått kastet seg ut i fattigdom, vendte noen arbeidere seg til poesi for å formidle ødeleggelsene av den såkalte “Lancashire Cotton Hungersnød.” Som Alison Flood rapporterer for Guardian, har forskere ved University of Exeter skurte lokale arkiver for å finne disse dikt - hvorav mange ikke har blitt lest på 150 år. De 300 verkene som teamet hittil har oppdaget, er nå tilgjengelige for visning i en online database, og mer vil fortsette å bli lagt til etter hvert som prosjektet skrider frem.
Diktene ble publisert i aviser, som ofte hadde en daglig diktspalte. "Folk ønsket å høre på arbeiderklassene og følge livene til virkelige mennesker, " forteller Simon Rennie, foreleser i viktoriansk poesi ved Exeter University og en av historikerne bak prosjektet, forteller David Collins til Sunday Times. " Diktene er skrevet som om du avlytter en samtale."
Noen av diktene var skrevet på Lancashire-dialekt, som inkluderer mange ord som har glidd ut av vanlig bruk. Databasen gir nyttig kommentar om diktenes betydning og kontekst, og forskere registrerte seg også når de leste 100 av verkene.
Diktene ble skrevet mellom 1861 og 1865, og omtalt i databasen var markant i emne og tone. Noen er forlorn, som "Christmas, 1861" av WA Abram. “Lo! helgen julen ser inn, ”skrev han, “ Seethong hungrer ved våre porter / Midt i fortvilelse og svimmelhet / hungersnød, hvis raske arm underlegger seg / Den høyeste dødelige tapperhet. ”
Andre er komiske, som et verk fra 1864 som morer på Abraham Lincoln. " Da han var ung - sa det at han / begynte sitt yrke / Ved å dele opp skinner, ute i vest / Av den store Yankee-nasjonen, " brøt forfatteren, som signerte navnet hans som "En Joker, ". "Og når en mann - så snarlere forteller / Og loven var hans sysselsetting / Så hugget han logikk, kløvde hår / Han gledet seg veldig."
Selv om nesten alle dikterne var mannlige, skrev mange fra arbeiderklassens kvinner. Forskerne fant også en rekke dikt av kvinner i middelklassen, som søkte å bevisstgjøre arbeidsledighetskrisen og fremme veldedige formål.
Diktene til bomulls hungersnød er verdifulle for historikere fordi de representerer perspektivene til arbeiderklassen fra 1800-tallet, "som til tross for fornyet faglig interesse for slikt materiale, fremdeles er verdsatt, " ifølge prosjektets nettsted. Diktene fremhever også lite kjente litterære talenter fra viktoriansk tid. I sitt intervju med Collins of the Sunday Times, viste Rennie fram arbeidet til William Cunliam, som han sier er "der oppe med de aller beste eksemplene på poesi fra tiden." Cunliam, hvis virkelige navn kan ha vært Williffe Cunliffe, skrev på både Lancashire-dialekt og standard engelsk. Diktene hans inneholdt ofte både appeller for veldedighet og viscerale beskrivelser av fattigdom. I diktet «Gud hjelpe de fattige!» Fra 1863 skriver han:
“Gud hjelper de fattige! - dere rike og høye / Med land og herskapshus i fine / Tenk på de fattige i deres kalde, nakne hjem / Kan du la dem sulte og furu? / Tenk på de skjelvende fille-kledde lemmer / Og ekstra, fra ditt rikholdige brett / A skorpe, for å fylle de matløse munnene deres; / En midd fra din gyldne hamstring. "
I en uttalelse fra University of Exeter bemerker Rennie også at de samme setningene, karakterene og rytmene gjentas på tvers av forskjellige dikt. "Dette viser at det var en levende litterær kultur blant bomullsarbeidere i Lancashire, og de handlet ideer til gjensidig nytte, " sier han. ”Vi tror de som er publisert i aviser, snakker med hverandre. De avslører en tidligere uhørt kommentar til en av de mest ødeleggende økonomiske katastrofene som skjedde i det viktorianske Storbritannia. "
