I forrige uke kunngjorde El Salvador Miljø- og naturressursdepartementet at de hadde oppdaget en massiv havskilpadde som dør av i Mellom-Amerikas Jiquilisco Bay. Mellom 300 og 400 døde havskilpadder ble funnet flytende syv nautiske mil offshore, melder Rae Paoletta ved Inverse .
Lokalbefolkningen begynte å legge merke til de nedbrytende likene av skilpadder i området allerede 28. oktober, melder Sarah Gibbens ved National Geographic, men tjenestemenn ventet på å gi nyheten til publikum slik at de kunne samle mer informasjon om dødsfallene. Mange arter av havskilpadder beboer bukten, inkludert grønne skilpadder, hawksbill, skinnrygg og olivenrytter. Olivenryggene ser ut til å være arten som er mest berørt i denne siste hendelsen. Gibbens melder at ytterligere 300 døde skilpadder kan ligge 30 mil vest i Isla Tasajara, men myndighetene har ennå ikke bekreftet disse dødsfallene.
Dette er ikke den første massedøden til skilpadder i El Salvador. I 2013 døde 200 skilpadder og i 2006 ble 120 lik oppdaget. I begge disse tilfellene døde skilpaddene av det som er kjent som en "rød tidevann, " rapporterer Gibbens, der næringsstoffer eller kjemisk avrenning får en overflod av giftige alger til å blomstre og frigjøre dødelige forbindelser i vannet.
Myndighetene analyserer nå prøver fra skilpaddene, men har ennå ikke bestemt dødsårsaken, melder Paoletta. "Det er ikke mye informasjon om havskilpaddene, så vi kan bare spekulere i årsaken til denne dødeligheten, " sier David Steen, en assisterende forskerprofessor ved Auburn University, sier til Paoletta . “Gitt at tjenestemenn utfører laboratorietester, kan vi sannsynligvis utelukke målrettet drap av rovdyr (inkludert mennesker). Imidlertid kan skilpadder druknes i fiskegarn. Andre potensielle årsaker kan være stress [forårsaket] av skiftende temperaturer, en bakterie eller virus eller til og med en parasitt. ”
Som Gibbens rapporterer, er det lite sannsynlig at dø-off vil påvirke skilpaddebestanden i regionen alvorlig, men det er en advarsel. Etter katastrofale tap på 1900-tallet viste en rapport som ble gitt ut i september at flere tiår med bevaringsinnsats har ført til en langsom økning i antall skilpadder . Men den gang advarte forskere også om at gevinstene lett kunne reverseres av ting som krypskyting, en tilbakevending til destruktive fiskemetoder, klimaendringer og forringelse av naturtyper.
Havskilpadder formerer seg sakte, med noen arter som tar opptil 50 år å nå reproduktiv alder. Så forstyrrelser kan fort bli katastrofale for folketallet.
En annen voksende trussel mot skilpaddene - og en som forskere ikke vet hvordan de skal takle - er plast. En studie fra 2015 antydet at 52 prosent av havskilpadder som ble analysert globalt hadde spist plastrester. Det kan føre til problemer som tarmobstruksjon eller perforering av tarmene, for ikke å nevne dårlig forstått toksiske og hormonelle effekter av langvarig eksponering for plast.
Potensialet for skilpadder som dør, er ikke bare begrenset til El Salvador. Spesielt Florida har en lang historie med røde tidevann. Selv om algene blomstrer i seg selv ikke er kraftige nok til å drepe skilpaddene direkte, har forskning vist at giftstoffene kan skade dyrene - så vel som andre truede arter som manater - som fører til flere ulykker og kollisjoner med båter.
