Mannen blødde, såret i en stolpekamp, halvbevisst. Charles Schuppert, en kirurg i New Orleans, ble tilkalt for å hjelpe. Det var sent på 1870-tallet, og Schuppert vendte seg, i likhet med tusenvis av amerikanske leger i hans tid, til det mest effektive stoffet i settet hans. "Jeg ga ham en injeksjon av morfin subkutant av ½ korn, " skrev Schuppert i sakboka. "Dette fungerte som en sjarm, da han kom til et øyeblikk fra den stuporen han var i og hvilte veldig lett."
Leger som Schuppert brukte morfin som et nytt spekermedisin. Innsprøytet med en hypodermisk sprøyte, lettet medisinen smerter, astma, hodepine, alkoholikere delirium tremener, mage-tarm-sykdommer og menstruasjonssmerter. "Legene var virkelig imponert over de raske resultatene de fikk, " sier David T. Courtwright, forfatter av Dark Paradise: A History of Opiate Addiction in America. "Det er nesten som om noen hadde gitt dem et tryllestav."
I 1895 hadde morfin og opiumpulver, som OxyContin og andre reseptbelagte opioider i dag, ført til en avhengighetsepidemi som berørte omtrent 1 av 200 amerikanere. Før 1900 var den typiske opiatavhengige i Amerika en overklasse eller middelklasse hvit kvinne. I dag lærer legene leksjonene som forgjengerne har lært for mer enn livet ut.
Opiums historie i USA er like gammel som nasjonen selv. Under den amerikanske revolusjonen brukte de kontinentale og britiske hærene opium for å behandle syke og sårede soldater. Benjamin Franklin tok opium sent i livet for å takle sterke smerter fra en blærestein. En lege ga laudanum, en tinktur av opium blandet med alkohol, til Alexander Hamilton etter hans dødelige duell med Aaron Burr.
Borgerkrigen bidro til å motarbeide Amerikas opiatepidemi. Union Army alene utstedte nesten 10 millioner opiumpiller til sine soldater, pluss 2, 8 millioner unser med opiumpulver og tinkturer. Et ukjent antall soldater vendte hjem avhengige, eller med krigsår som opium lettet. "Selv om en funksjonshemmet soldat overlevde krigen uten å bli avhengig, var det en god sjanse for at han senere skulle møte en hypodermisk utøvende lege, " skrev Courtright. Den hypodermiske sprøyten, introdusert til USA i 1856 og mye brukt til å levere morfin på 1870-tallet, spilte en enda større rolle, argumenterte Courtwright i Dark Paradise . "Selv om det kunne kurere lite, kunne det lindre noe, " skrev han. "Leger og pasienter ble fristet til å bruke for mye."
Opiater utgjorde 15 prosent av alle resepter som ble dispensert i Boston i 1888, ifølge en undersøkelse av byens stoffbutikker. "I 1890 ble opiater solgt i en uregulert medisinsk markedsplass, " skrev Caroline Jean Acker i sin bok fra 2002, Creating the American Junkie: Addiction Research in the Classic Era of Narcotic Control. "Leger foreskrev dem for en lang rekke indikasjoner, og farmasøyter solgte dem til enkeltpersoner som medisinerte seg for fysisk og psykisk ubehag."
Mannlige leger henvendte seg til morfin for å lindre menstruasjonssmerter i mange kvinnelige pasienter, “sykdommer av en nervøs karakter” og til og med morgenkvalme. Overforbruk førte til avhengighet. På slutten av 1800-tallet utgjorde kvinner mer enn 60 prosent av opiumavhengige. "Livmor- og eggstokkomplikasjoner får flere damer til å falle inn i [opium] -vanen, enn alle andre sykdommer kombinert, " skrev Dr. Frederick Heman Hubbard i sin bok fra 1881, The Opium Habit and Alcoholism.
Gjennom 1870- og 1880-årene fylte medisinske tidsskrifter advarsler om faren for morfinavhengighet. Men mange leger var forsomme med å følge dem, på grunn av mangelfull medisinsk utdanning og mangel på andre behandlinger. "På 1800-tallet, da en lege bestemte seg for å anbefale eller foreskrive en opiat for en pasient, hadde ikke legen mange alternativer, " sa Courtwright i et nylig intervju. Økonomisk press betydde også: etterspørsel etter morfin fra velstående pasienter, konkurranse fra andre leger og apotek som er villige til å levere narkotika.
Først rundt 1895, på toppen av epidemien, begynte legene å bremse og reversere overforbruk av opiater. Fremskritt innen medisin og folkehelse spilte en rolle: aksept av bakterietorien om sykdom, vaksiner, røntgenstråler og debuten av nye smertestillende midler, som aspirin i 1899. Bedre sanitet betydde at færre pasienter fikk dysenteri eller andre mage-tarm-sykdommer, deretter henvende seg til opiater for deres forstoppende og smertelindrende effekter.
Å utdanne leger var nøkkelen til å bekjempe epidemien. Medisinske instruktører og lærebøker fra 1890-årene ga regelmessig sterke advarsler mot overforbruk av opium. "På slutten av 1800-tallet, [hvis] du tar opp en medisinsk journal om morfinavhengighet, " sier Courtwright, "vil du veldig ofte møte en setning som denne: 'Leger som tyr for raskt til nålen er late, de' De er inkompetente, de er lite trente, de står bak tidene. '”Nye forskrifter hjalp også: statlige lover vedtatt mellom 1895 og 1915 begrenset salget av opiater til pasienter med gyldig resept, og endte tilgjengeligheten deres som over-the- motarbeide medisiner.
Etter hvert som legene førte færre pasienter til avhengighet, dukket det opp en annen type bruker som avhengighetens nye ansikt. Opiumrøyking spredte seg over USA fra 1870-årene inn i 1910-årene, med kinesiske immigranter som opererte opiumdens i de fleste større byer og vestlige byer. De tiltrakk seg både indenturerte kinesiske immigrantarbeidere og hvite amerikanere, spesielt "urklasse urbane menn, ofte neophyte medlemmer av underverdenen, " ifølge Dark Paradise . "Det er en fattig by nå om dagen som ikke har kinesisk vaskeri, " sa en hvit opium-røyker i 1883, "og nesten alle disse har utformingen" - et opiumsrør og tilbehør.
Det skiftet skapte en politisk åpning for forbud. "På slutten av 1800-tallet, så lenge den vanligste typen narkoman var en syk gammel dame, en morfin- eller opium-bruker, var ikke folk interessert i å kaste dem i fengsel, " sier Courtwright. "Det var et dårlig problem, det var en skandale, men det var ikke en forbrytelse."
Det endret seg på 1910- og 1920-tallet, sier han. "Da den typiske narkotikabrukeren var en ung tøff på et gatehjørne, hang sammen med vennene sine og snopet heroin, er det et veldig annet og mindre sympatisk bilde av narkotisk avhengighet."
Den føderale regjeringens innsats for å forby opium vokste ut av de nye kolonialistiske ambisjonene i Stillehavet. Filippinene var da et territorium under amerikansk kontroll, og opiumhandelen der vakte betydelig bekymring. President Theodore Roosevelt ba om en internasjonal opiumskommisjon for å møte i Shanghai ved oppfordring fra urolige amerikanske misjonærer stasjonert i regionen. "Amerikanske delegater, " skrev Acker i Creating the American Junkie, "var i en dårlig posisjon til å gå inn for reformer andre steder når deres eget land mangler nasjonal lovgivning som regulerer opiumshandelen." Statssekretær Elihu Root la fram et utkast til lovforslag til kongressen som ville forby import av opium forberedt på røyking og straffe besittelse av det med inntil to års fengsel. "Siden røyking opium ble identifisert med kinesere, gamblere og prostituerte, " skrev Courtwright, "var det forventet liten motstand."
Loven, vedtatt i februar 1909, begrenset tilbudet og drev prisene opp. En narkoman i New York som ble intervjuet for en studie sitert i Akers bok, sa at prisen på “en boks med humle” hoppet fra $ 4 til $ 50. Som presset rusavhengige mot kraftigere opiater, spesielt morfin og heroin.
Den påfølgende Harrison Narcotic Act fra 1914, opprinnelig ment som en regulering av medisinsk opium, ble et nærmest forbud. President Woodrow Wilsons Treasury Department brukte loven til å stemple mange legers praksis med å foreskrive opiater for å “opprettholde” en rusavhengighets vane. Etter at den amerikanske høyesterett godkjente denne tolkningen av loven i 1919, åpnet byer over hele nasjonen narkotiske klinikker for de avhengige - en forløper for moderne metadonbehandling. Klinikkene var kortvarige; Treasury Department's Narcotic Division lyktes i å stenge nesten alle av dem i 1921. Men de som fokuserte på langvarig vedlikehold og eldre, sykere rusavhengige - som Dr. Willis Butlers klinikk i Shreveport, Louisiana - viste gode resultater, sier Courtwright. "En av leksjonene fra det 20. århundre behandlingssaga, " sier han, "er at langtidsvedlikehold kan fungere og fungere veldig bra for noen pasienter."
Courtwright, en historieprofessor ved University of North Florida, skrev Dark Paradise i 1982, og oppdaterte den i 2001 for å inkludere heroinavhengighet etter andre verdenskrig og Reagan-epoken krig mot narkotika. Siden den gang har han tenkt mye på likhetene og forskjellene mellom USAs to store opiatepidemier, med 120 års mellomrom. Moderne leger har mye flere behandlingsalternativer enn sine kolleger fra 1800-tallet, sier han, men de opplevde en mye mer organisert kommersiell kampanje som presset dem til å foreskrive nye opioider som OxyContin. "Bølgen av medisinsk opiatavhengighet på 1800-tallet var mer tilfeldig, " sier Courtwright. "På slutten av det 20. og begynnelsen av det 21. århundre er det mer et uhyggelig kommersielt element i det."
I 1982 skrev Courtwright: "Hva vi tenker om avhengighet avhenger veldig av hvem som er avhengige." Det stemmer i dag, sier han. "Du ser ikke mange mennesker som tar til orde for en drakonisk ruspolitikk i 1980-årene med obligatoriske minimumssetninger som svar på denne epidemien, " sier han.
Klasse og løp spiller en rolle i det, erkjenner han. "Mange nye rusavhengige er hvite amerikanere i småbyer: fotballspillere som får knærne på kne på videregående skole eller høyskole, eldre mennesker som har en rekke kroniske degenerative sykdommer." Med omvendt trenden for 100 år siden, er stoffpolitikk blir mindre straffbare etter hvert som avhengighet sprer seg blant middelklasse, hvite amerikanere.
Nå, sier Courtwright, kan landet kanskje gå mot en klokere politikk som blander medikamentell interdiksjon med behandling og forebyggende utdanning. "En effektiv ruspolitikk er opptatt av både tilbudsreduksjon og reduksjon i etterspørselen, " sier han. "Hvis du kan gjøre det vanskeligere og dyrere å få forsyning, samtidig som du gjør behandling på forespørsel tilgjengelig for folk, er det en god strategi."
