Løftet om liv i USA førte til at rundt 170 000 mennesker krysset grensen ulovlig i 2015. Men disse kryssingene er ikke alltid vellykkede: Bare i år antas minst 409 mennesker å ha blitt savnet eller døde mens de krysset USA / Mexico grenser eller unndrar seg innvandringsfunksjonærer etter innreise i USA. Disse menneskene kan dø i anonymitet, men de blir ikke alltid glemt. Som Yara Simón rapporterer for Remezcla, hjelper et nytt prosjekt familier av de savnede med å identifisere de døde ved å bruke gjenstandene de etterlater.
Prosjektet heter I Have a Name / Yo Tengo Nombre, og det ble nylig lansert av The Texas Observer . Den søkbare, tospråklige visuelle databasen lar folk skure personlige gjenstander fra uidentifiserte døde mennesker som er funnet med personlige ting i Brooks County, Texas. Sør-Texas-området er blant de mest forrædersk stedene for de som immigrerer ulovlig - det har blitt kalt "Death Valley" for migranter og regnes som spesielt farlig på grunn av dets brennende temperaturer og ugjestmilde forhold.
Databasen er hjernen til to rettsmedisinske antropologer som har brukt de siste årene på å formildere kroppene til mennesker begravet i massegraver etter å ha dødd under migrasjonen og returnert dem til familiemedlemmer. En av dem, Baylor University's Lori Baker, utsatte uregelmessigheter i begravelsene til slike mennesker, inkludert å begrave mennesker i søppelsekker og samle inn penger til DNA-undersøkelser av levningene til tross for at det ikke var bevis for at undersøkelsene noen gang fant sted.
Nå har Baker og hennes kolleger satt opp en database med gjenstander som rosenkranser, ryggsekker og revne skjorter for familiemedlemmer og venner av savnede å skure gjennom. Så langt har de fotografert personlige gjenstander fra omtrent 80 tilfeller. Folk som identifiserer varene, kan flagge en kamp; da vil sakene bli bekreftet gjennom DNA-testing eller tannlegeregister.
I Have a Name / Yo Tengo Nombre er en nøktern påminnelse om skjebnene som venter så mange grenseoverganger, men det representerer også håp for de som aldri har hørt fra sine kjære igjen. Som Forrest Wilder, redaktør av The Texas Observer, skriver, ble det crowdfunded av mer enn 120 personer og har allerede muliggjort en identifikasjon, som fant sted da tegningen til et barn ble knyttet til en savnede annonse i Ecuador mens prosjektet ble satt inn i bevegelse.
Texas er ikke den eneste staten der forskere jobber for å ID de som døde krysser grensen. Som Danyelle Khmara rapporterer for Arizona Daily Star, tilbyr en nonprofit for immigrasjonsrettigheter i Arizona en DNA-database, mens flere byråer patruljerer begge sider av grensen for å oppvise restene av de som døde. (Inntil nylig var staten det mest populære stedet for ulovlige grenseoverganger.)
Vil skuring av databasen bidra til å identifisere de savnede eller bare øke bevisstheten om hva grensekryssere etterlater? Uansett har prosjektet som mål å vise lidenskapelige menneskers kraft - og viktigheten av å dokumentere restene til dem som ikke lenger lever.
