Sam Keans første bok på periodiske elementer vant elementer som fant sted. Han er inne på det igjen med en bok om genetikkens historie.
Sam Kean underholdt leserne med sin første bok, New York Times- bestselger The Disappearing Spoon, og ga historier om oppdagelse og intriger fra det periodiske bordets verden. Oppfølgingen hans, The Violinist's Thumb, tar samme tilnærming til det overskriftende genetikkfeltet. Kean skal diskutere begge på Natural History Museum torsdag klokka 12.
"Jeg visste at det menneskelige genomet var et stort nok tema til å finne mange gode historier, " sier Kean. Genetikk skuffet ikke et felt hvor historien har sett sin del av kontroversielle teorier og forferdelige og fryktinngytende applikasjoner.
For eksempel nevner Kean isbjørn som tilfeldigvis har en vanligvis høy konsentrasjon av vitamin A i leverene sine. Den nederlandske oppdageren Gerrit de Veer registrerte først de giftige effektene av å spise isbjørn i 1597. Voktere til Arktis, når de fant seg strandet, sultne og stirre ned en isbjørn, visste at et måltid var tilgjengelig. "De ender med å spise isbjørneleveren, " som, sier Kean, ikke ender bra. Celleveggene begynner å bryte sammen, du blir oppblåst og svimmel. For ikke å nevne, "Det får huden din til å begynne å avta, den bare skreller av kroppen din, delvis fordi den forstyrrer hudcellegener, " sier Kean. Polarutforskning var uansett en notorisk grufull sjanger, som viste seg å være fruktbar.
Kean fikk sendt sitt eget DNA for testing, og tenkte at han ville finne "noe morsomt gen." I stedet fikk han en leksjon i artenes natur.
Keans anekdotiske tilnærming til kjemi og nå har genetikk blitt hyllet som en avledende, snusk måte å introdusere lesere for vitenskap, men han påpeker at det også er nyttig for forskere å lære historien til sitt felt. "Jeg tror det gjør deg til en bedre forsker ved at du er litt mer klar over hva arbeidet ditt betyr for mennesker, hvordan andre mennesker ser på arbeidet ditt, " sier Kean.
Spesielt DNA-forskning kan føles, vel, så vitenskapelig, men Kean trekker frem de dramatiske og personlige forbindelsene. Han kom til denne erkjennelsen etter å ha sendt inn sitt DNA for testing. "Jeg innrømmer at jeg gjorde det på en lerke, " sier han. ”Men det var noen få syndromer eller sykdommer jeg fant ut at jeg også var mottakelig, og det var litt skummelt å møte det fordi det var en historie med det i familien min. Det brakte tilbake noen dårlige minner, ”minnes Kean. Til slutt ga testepisoden også en verdifull leksjon for resten av boka.
"Jo mer jeg har sett på det, " sier Kean, "jo mer innså jeg at gener virkelig handler om sannsynligheter, ikke sikkerhet." Så mens forskere lærer mer om hvilken innflytelse gener kan ha på spesifikke personlighetstrekk, lærer vi også om miljøets rolle på DNA. Den klassiske naturen versus pleieoppdelingen stemmer ikke lenger.
For eksempel har identiske tvillinger det samme DNA. "Men hvis du noen gang har kjent identiske tvillinger, vet du at det er forskjeller, kan du skille dem fra hverandre, " sier Kean. Det førte Kean til sitt kapittel om epigenetikk, som undersøker hvordan miljøfaktorer kan slå av eller på eller til og med forsterke genuttrykk.
Nicoló Paganini, den anonyme fiolinisten, ble ansett som en av de største utøverne gjennom tidene på grunn av hans "freakishly fleksible fingre." Han kunne gjøre alle slags parabol triks med sine uvanlige fingre og hans forestillinger på begynnelsen av 1800-tallet var så inspirert at publikum ble sagt å briste i gråt. En mann, angivelig drevet gal av den italienske musikerens virtuose, sverget at han så Djevelen selv hjelpe fiolinisten.
Satans engasjement til side, Kean sier at det hele kommer ned på DNA. "Det tillot ham å skrive og spille musikk som andre fiolinister ganske enkelt ikke kunne fordi de ikke hadde den samme typen hender."
Sjekk ut notater, spill og mer ekstrautstyr fra The Violinist's Thumb her.
