For astronauter og personell ved Kennedy Space Center hadde lange arbeidsdager minst en redd nåde: en solid dose av Ivette Jones 'hjemmekos. Sikkerhetsinstruktørens empanadas og cubanske smørbrød ble en tradisjon for lanseringsdag og hjerte henne til NASA-ansatte fra Cape Canaveral til Houston.
Det hele startet med STS-116, lanseringen av Discovery fra desember 2006 (nå på visning på Air and Space Museum). Jones var en NASA-kritisk prosessinstruktør, opplæringspersonell i romfergen maskinvare, sikkerhetsforskrifter og nødutgang. For STS-116 fikk Jones beskjed om å lære oppgavene til "closeout crewet", et syv-medlemsteam som hjelper å trekke astronauter inn og ivaretar lanseringsbehov i siste liten. Avslutningsbesetningen gikk utover for å lære Jones hele prosessen, og på dagen for den endelige presentasjonen hennes, takket Jones dem med hjemmelagde kubanske smørbrød og flan. "Det eksploderte, " sier hun med en latter.
Avslutningsbesetningen likte maten så mye at de ba henne lage mat til lanseringen. Hun lagde mat til astronauter. Hun lagde mat til sine tre og fire dager lange treningsøkter. Hun kokte lasagne med sofrito, en latinamerikansk saus av blandede grønnsaker; arroz con pollo, ris med kylling; asopao, Puerto Ricansk gumbo - som hun beskriver som "det deiligste du noen gang har smakt på planeten" - og mye mer.
En prøve på Ivette Jones 'elskede retter. (Bilde med tillatelse fra Ivette Jones) I kveld har Smithsonian-samfunnet en sjanse til å prøve Jones 'matlaging på "Yuri's Night", en 21+ ettertidsfest som er sponset av Smithsonian Associates. Arrangementet, som finner sted på Ripley Center, feirer 52-årsjubileum for den første bemannede romflukten av den sovjetiske kosmonauten Yuri Gagarin, samt 44-årsjubileet for månelandingen. Jones 'meny inkluderer guava og kremost bakverk, kokosnøtt tyttebærkaker og, selvfølgelig, hennes berømte cubanske smørbrød og empanadas.
Kubanerne og empanadene satt fast, sier hun, fordi de var det perfekte måltidet for hektiske lanseringsdager. Jones forklarer: “Du vil gi dem noe som skulle tilfelle noe skjer og mannskapet må tilbake til puten, de kan bare ta det med hendene, pakke det av og spise det raskt. Jeg ville ta med en kurv med all maten, og de ville bare gå på den! ”
Word of Jones 'kulinariske dyktighet spredte seg raskt over NASA. "Folk i Houston vet det, Launch Control Center vet det, alle på trening vet det, " sier hun. "Hver gang noen vil ha noe spesielt, gjett hvem de kaller?"
For Jones var det et arbeid av kjærlighet. "Å jobbe ved Kennedy Space Center betydde ikke en jobb, " sier hun. “Det ble en personlig ting. Du holder på med ting som er viktige for andres liv. Du gjør ting som hvis noe går galt, ber du som husker slik at han kan gå tilbake til barna sine. . . . Når en astronaut går til verdensrommet, går han med et sprang av tro. Det er den typen forpliktelse du får når du elsker denne tingen. ”
For tolv år siden gjorde Jones sitt eget tro på sprang for å forfølge sin livslange drøm om å jobbe i romflukt. Som barn som vokste opp i Puerto Rico, ble hun inspirert av TV-sendinger av Apollo 11-månemisjonen. Hun skrev et brev til NASA og mottok en måned senere en pakke full av bilder og informasjon om romprogrammet - en pakke som har oppholdt seg i familien hennes.
"Den lille plassen tingen forlot meg aldri, " sier Jones, selv etter at hun vokste opp, giftet seg og ble skilt, fikk en sønn og tok seg jobb i Disney World. I en alder av 40 bestemte Jones seg for å få sin universitetsgrad, sjonglerskole, jobb og aleneforsørger. "Det var en brennende ting jeg bare måtte gjøre, " sier hun. "Hvis jeg ikke gikk på skolen og jobbet med romfartsprogrammet, visste jeg at jeg kom til å ha den angsten i lang tid."
Jones ble akseptert i University of Central Floridas co-op-program, som tillot henne å praktisere deltid ved Kennedy Space Center. NASA rekrutterte henne som instruktør umiddelbart etter endt utdanning i 2004. "Jeg er 52 år nå og føler at jeg er 20 år!" Sier hun.
Jones, som nå er en menneskelig faktorkoordinator for marinen, jobbet i Kennedy Space Center i 11 år, frem til pensjonen for Space Shuttle-programmet i 2011. Hun vil at folk skal vite at det ikke handler om det høyeoktan-dramaet til lanserer. "Det ligger så mye kjærlighet og omsorg bak alt det å sette disse seks menneskene i skipet, " sier hun. Hennes matlaging er en del av det nært sammenslåtte fellesskapet.
Oppskriftene kommer fra hele - moren hennes, hennes Puerto Rico-arv, hennes favoritt kokebøker og TV-programmer - men hun liker å gi hver sin egen “vri”. For eksempel er hennes empanader utmerket av to hemmelige ingredienser. Vil hun avsløre dem? "Nei, " sier hun flatt. "Men jeg kan fortelle deg at den har kjøtt og ost."
Jones simulerer astronautopplevelsen på en vektløs flytur med ZERO-G, et privat selskap som opererer ut av Kennedy Space Center. (Bilde med tillatelse fra Ivette Jones)
